新明港的建立，如同在无垠的画卷上点下了第一个墨点，但要将这墨点晕染成坚实的基业，则需要付出远超想象的艰辛。最初的兴奋过后，严酷的现实便如同北太平洋的寒风，扑面而来。
第一个严峻的挑战，并非来自外敌，而是来自这片陌生土地本身。
登陆月余后，一场突如其来的疾病开始在营地中悄然蔓延。患者先是畏寒发热，继而关节剧痛，身上出现红疹，严重者甚至开始呕吐、神志不清。随行的医师们竭尽全力，但面对这完全陌生的“时疫”，他们惯用的方剂效果甚微。
“王爷，此症凶猛，似是瘴疠，却又有所不同……病患已逾三十，药材储备消耗极快，若再无法遏制，恐……”首席医师面色凝重地向吴铭汇报，额头沁出细密的汗珠。
吴铭看着临时医疗棚内躺倒的士兵和工匠，其中不乏一路相随的老兄弟，心中沉甸甸的。他虽非医者，但凭借超越时代的见识，立刻意识到这很可能是某种通过蚊虫或水源传播的本地流行病，是旧大陆来客缺乏免疫力的体现。
“立刻执行以下命令！”吴铭的声音斩钉截铁，不容置疑，“一，将所有病患集中隔离，与非病患区域严格分开，接触者需以沸水煮过的布巾掩住口鼻。二，全面清理营地内外积水，焚烧垃圾，所有饮用水必须煮沸！三，组织人手，大量采集艾草、青蒿等有驱蚊祛瘴效用的本地植物，焚烧烟熏营地！四，派人向附近土着部落求助，询问他们是否有应对此类疾病的方法，可用盐、铁器交换！”
他结合了隔离、消毒、寻求本地经验的综合策略，虽然粗糙，却是在现有条件下最科学有效的办法。命令被迅速执行。格物院的人甚至根据吴铭的描述，赶制出了一批简易的纱网面罩。
与此同时，吴铭亲自带着礼物，再次拜访了之前有过接触的那个土着小部落。通过连日来勉强学会的几个单词和大量的手势，他艰难地表达了求助的意思。或许是之前友好的接触和实实在在的礼物起了作用，土着酋长在犹豫之后，派来了一位年长的巫医。
巫医带来了一些晒干的草药和树根，并演示了熬制方法。虽然其原理不明，但死马当活马医，医师们谨慎地尝试使用。令人惊喜的是，配合严格的隔离和卫生措施，疫情在肆虐了十余天后，终于被控制住，虽然仍有数人不幸病逝，但大部分患者得以康复。
经此一役，吴铭更加深刻地认识到在这片新大陆生存的艰难，也意识到与本地土着建立良好关系、学习他们生存智慧的重要性。他下令成立了专门的“民俗采风所”，负责系统性地记录、学习土着的语言、习俗、医药和动植物知识。
疾病刚缓，资源短缺的问题又凸显出来。从大明带来的铁钉、优质钢材、火药原料、甚至普通的针线，都在快速消耗。虽然附近森林资源丰富，但缺乏大型铁矿和易开采的煤矿，使得金属工具的补充和燃料供应成为瓶颈。
“王爷，我们的铁料最多还能支撑三个月。没有足够的铁，武器、工具、船只维修都将难以为继。”负责工坊的老陈忧心忡忡。
吴铭站在刚刚建起的简易地图沙盘前，目光扫过代表未知区域的空白。“不能坐吃山空，必须主动寻找资源。”他点了点沙盘上河流上游的方向，“组织勘探队，沿河向上游探索，重点寻找露天的铁矿苗、煤矿，还有……硫磺。另外，派人沿海岸线南北探查，绘制更精确的海图，寻找可能存在的其他资源点或者更优良的港口。”
勘探队由经验丰富的猎人、水手和格物院的勘测人员组成，配备了最好的武器和工具，由吴定国主动请缨带队。少年经历过大同的血火，又经过海上风浪的洗礼，已能独当一面。
勘探之路充满危险。茂密的原始森林中潜藏着毒蛇猛兽，复杂的地形和变幻的天气更是巨大的挑战。数日后，一支小队带回了好消息：在河流上游约六十里处，发现了一片裸露的赤褐色岩层，疑似品位不高的铁矿！同时，另一支沿海岸线南下的队伍，也发现了一处易于开采的浅层煤矿和几个盛产鱼类、贝类的富饶海湾！
消息传回，整个新明港欢欣鼓舞！虽然铁矿品位不高，煤矿距离也远，但至少解决了有无的问题！
吴铭立刻调集人力，组建了采矿和运输队。利用河流的水运，初步建立了从矿山到港口的原料供应链。格物院的工匠们开始研究如何利用本地木材烧制木炭，如何改进土法炼铁炉，以提高那劣质铁矿的利用率。一切都在摸索中艰难前行。
在这片亟待开拓的土地上，吴麒、吴麟的成长速度惊人。他们不再是王府中养尊处优的小公子，而是新明大家庭中需要承担责任的一员。
吴麒凭借着过人的记忆力和逻辑思维，主动承担起了“民俗采风所”的部分文书工作。他跟着通译（由最早学会土着语的水手担任）深入土着部落，仔细记录他们的词汇、传说和生活习惯，回来后再分类整理。他甚至开始尝试用简单的符号和图画，编纂一本原始的《土汉词录》。
一次，他在记录一个关于附近山川形成的传说时，敏锐地注意到土着老人提到了“会燃烧的黑石头”和“味道刺鼻的黄石头”。他立刻将这一信息报告给了父亲。吴铭高度重视，派人按图索骥，果然在传说指向的山谷中，发现了规模更大的煤矿和一处天然的硫磺矿！这为火药的生产提供了关键原料。
吴麟则几乎长在了工坊区。他对机械和建造有着天生的热情。炼铁炉效率不高，他就围着工匠问东问西，提出自己的想法，比如改进风箱结构，利用水力驱动鼓风。虽然想法稚嫩，却往往能给陷入思维定式的工匠们带来新的灵感。他还跟着建筑队学习测量、计算，参与了第一批砖石结构仓库的建造，小脸上常沾满泥灰，眼神却亮得惊人。
看着两个儿子在实践中迅速成长，将所学知识与现实需求结合，吴铭倍感欣慰。他知道，新明的未来，终将交到他们这一代人手中。
就在新明港在磕磕绊绊中逐渐稳固，与周边土着部落的关系也通过以物易物的贸易（用铁器、盐、布匹换取粮食、皮毛、情报）日渐缓和之时，一片阴影，悄然从海上而来。
这一日，负责在海岸线巡逻的快艇，带回了一个令人不安的消息：他们在南部海域，发现了一艘船的残骸！从其结构和残留的雕刻风格判断，绝非中式帆船，也非他们已知的葡萄牙或西班牙船型，倒有些类似……倭寇使用的关船，但又有些不同。
“倭寇？”吴铭接到报告，眉头紧锁。难道倭寇的活动范围，已经延伸到了如此遥远的东方？还是说……这是来自旧世界的其他访客？
他立刻命令林风加强海上巡逻，尤其是南部和西部海域。同时，他找来几位年长的、曾与倭寇多次交战的水师军官，仔细辨认从残骸上取回的碎片。
“王爷，此船形制，确实与倭船有七八分相似，但其建造工艺，似乎更为……粗糙，而且一些细节，与早年接触过的、来自更北方（指虾夷地，今北海道）的倭人商船更为接近。”一位老军官沉吟道。
“北方……虾夷地……”吴铭看着地图，心中升起一股不祥的预感。如果来自日本北方势力的船只已经能够抵达这里，哪怕只是失事的幸存者，也意味着这条横跨太平洋的航线，并非只有他吴铭掌握。更多的探险者，甚至是殖民者，可能已经在路上，或者……已经在这片大陆的其他地方登陆。
新明港，并非这片新大陆唯一的外来者。与世隔绝的桃花源之梦，尚未开始，便已蒙上了一层现实的阴霾。
吴铭召集了林风、老陈等核心成员。“我们的时间不多了。”他指着地图，“必须加快探索和建设的步伐。在南部和北部，寻找合适地点，建立前哨观测站和补给点。工坊要全力运转，尽快实现火药和普通铁器的自产。我们的水师，不能只满足于防守新明港，要具备更远的巡航和作战能力！”
平静的开拓日子结束了。竞争的号角，似乎已在遥远的海平线上，被未知的对手吹响。新明港的灯火，在苍茫的北美西海岸，显得愈发珍贵，也愈发脆弱。他们必须跑得更快，才能在这场与新世界的博弈中，赢得一线生机。
南部海域发现的诡异船骸，如同投入平静湖面的石子，在新明港管理层的心中漾开层层不安的涟漪。未知的威胁比眼前的困难更令人心悸。镇国秦王吴铭加快了部署，探索队派出的更远，工坊的炉火日夜不息，水师的巡逻范围也向外延伸了数十里。
然而，就在众人将目光投向远方时，危机却从内部悄然滋生。
随着开拓的深入，艰苦的环境、繁重的劳役、以及对故乡和未知命运的忧虑，开始在一些人中蔓延。最初登陆时的激情与团结，在日复一日的砍伐、筑屋、垦荒中，逐渐被疲惫和迷茫所取代。
不满的情绪首先在部分原大明水师官兵中发酵。他们习惯了海上搏杀，对于这种近乎流放的垦殖生活感到枯燥与不甘。尤其是一些底层军官，眼见吴铭大力提拔格物院工匠和边军出身的老兵，心中更是不平。
“王爷这是要在此地当土皇帝了，我们这些水里来火里去的厮杀汉，反倒不如那些摆弄木头铁块的匠人！”
“听说林提督（林风）如今也被朝廷封了侯，咱们却在这蛮荒之地啃木头！何时是个头？”
“当初说好的富贵呢？这鬼地方，除了木头就是野人，连个像样的城池都没有！”
流言蜚语在营地的角落里传播，像霉菌一样侵蚀着队伍的凝聚力。而管理上不可避免的疏漏——如物资分配偶尔不公，劳役安排不当——更是被放大，成为了怨气的出口。
这一日，因一批新到的、质量较好的铁器优先分配给了工坊和负责建造核心设施的队伍，引发了数十名原水师士卒的强烈不满。他们聚集在物资分配处外，与负责管理的文吏发生了激烈争吵，言辞激烈，几近哗变。
“凭什么好东西都给他们？老子们提着脑袋护卫舰队过来，就活该用这些破铜烂铁？”
“我们要见王爷！讨个说法！”