审计小组的动作虽然隐蔽，但在官场这个巨大的蛛网中，很难有真正的秘密。
就在吴铭指示审计小组尝试接触那位三年前留下关键备注的小吏——名叫刘福的仓场老吏后，不到两天，一个令人震惊且不安的消息传回了都察院。
刘福，死了。
报信的是审计小组中一名机灵的御史，他脸色发白，压低声音向吴铭禀报：“副宪大人，属下等按您吩咐，本想寻个由头私下问问那刘福当年备注之事。可…可今日刚到仓场，就听闻那刘福昨夜在家中…突发急病，暴毙了！”
“暴毙？”吴铭正在批阅公文的手一顿，抬起头，眼神瞬间变得锐利如刀，“什么时候的事？具体什么情况？”
“就在昨夜。据其家人和邻居说，昨日下值回家时还好好的，夜里突然腹痛如绞，呕吐不止，没过两个时辰就…就没了。请来的郎中也说是急症，像是吃了什么不洁之物。”御史的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“大人，这…这也太巧了！”
巧合？吴铭心中冷笑。在这关键时刻，一个可能掌握着关键证据的小吏突然“急病暴毙”，世上哪有这么巧的事？！
这分明是杀人灭口！
对方下手之快、之狠辣，远超他的预料。这足以证明，他们审计的方向是对的，已经触及到了对方的核心利益，以至于他们不惜冒险灭口，也要掐断这条线索。
“我知道了。”吴铭面沉如水，看不出太多情绪波动，“此事，你们暂且不要声张，更不要再试图接触刘福的家人，以免给他们招致祸端。继续你们明面上的查账工作，一如往常。”
“是，大人。”那御史见吴铭如此镇定，心下稍安，恭敬退下。
待御史离开，吴铭缓缓站起身，走到窗边，看着窗外院中郁郁葱葱的古树，目光幽深。
内心oS：“好家伙，直接物理删除关键证人？这操作够黑啊！看来这江南集团也不是吃素的，反应迅速，手段狠辣。这是给我下马威呢？还是狗急跳墙？”
他意识到，自己可能有些低估了对手的反击决心和能量。这已不再是普通的官场倾轧，而是开始沾染血腥味了。
刘福一死，那条关于粮食品质备注的直接人证线索就算断了。仅凭账册上那句模糊的备注，缺乏旁证，很难给周文斌乃至其背后的人定下重罪。对方完全可以推脱是刘福当时笔误，或查验不准。
线索似乎就此中断。调查陷入了僵局。
但吴铭并没有感到气馁。多年的项目管理经验告诉他，当一个突破口被堵死时，往往意味着需要寻找新的突破口，或者…对手的过激反应本身，就会暴露出新的弱点。
“灭口…意味着他们怕了。”吴铭沉吟着，“怕什么呢？仅仅是怕三年前那批霉变的粮食？恐怕不止。刘福或许还知道别的什么？或者，他们是想用这种方式警告我，让我知难而退？”
他回到案前，铺开纸笔，开始重新梳理现有的线索。
刘福的暴毙，虽然中断了直接证据链，但却侧面印证了这批粮食确实有问题，而且是大问题！否则不值得灭口。
那么，那批问题粮食最终去了哪里？账面上是“折损”了，但实物呢？是真的霉变销毁了？还是…被偷偷处理掉了？如果销毁，是否有合规的监督记录？如果处理，流向了何处？