自大善殿归来，吴铭反复咀嚼着马太后那番“明路暗路”、“水引渠成”的玄机。他意识到，太后并非阻止他调查，而是指引他改变策略，从猛打猛冲的明线调查，转为更隐蔽、更巧妙的暗线牵引。
他将注意力从北疆粮饷案本身暂时移开。既然太后暗示“暗路”之事需“引到该去的地方”，那么当前首要任务，并非揪出幕后黑手，而是找到那个能承受真相、并能采取行动的“地方”。
谁是这个“地方”？兵部？五军都督府？还是…直接奏报新帝？
吴铭仔细权衡。兵部与五军都督府内部关系盘根错节，难保没有对方的人，贸然上报，可能反而让线索再次中断。而直接面圣…新帝虽仁厚，但根基未稳，且此事牵涉可能极大，若无铁证，空口白牙，反而可能引发不可预料的动荡。
他想到了一个人——魏国公徐达。徐达不仅是军方泰斗，深得新帝信任，更关键的是，他似乎是马太后（及背后可能存在的力量）可信赖的执行者。且徐达久经风浪，深知轻重，知道该如何处置这等敏感之事。
打定主意，吴铭再次前往魏国公府。这一次，他不再旁敲侧击，而是在密室中，将目前发现的所有线索——粮饷案账目矛盾、军马中毒疑点、匠户被招募、可能存在的私兵及军械制造——以及马太后的暗示，除却宫中跟踪和朱元璋假死的惊天猜想外，尽数坦诚相告。
徐达听完，久久沉默，面色凝重如水。书房内只闻灯花噼啪作响。
“岳父大人，”吴铭低声道，“小婿以为，此事已非寻常贪腐，恐动摇国本。太后娘娘似有深意，但小婿愚钝，不知该将此事引向何处，还请岳父示下。”
徐达缓缓睁开眼，目光锐利如鹰：“你做得对，此事确非你能独力处置。太后之意，老夫大概明白了。”
他站起身，走到一幅巨大的大明疆域图前，手指重重地点在北疆及几个主要藩王的封地上。“粮饷、军械、私兵…所图非小。这‘暗路’，通的地方，可不简单。”
他沉吟片刻，决然道：“此事，你暂且放下，不要再查，尤其不要再碰都察院内部任何相关卷宗，装作一切如常即可。后续之事，交由老夫来处理。”
“岳父打算如何处置？”吴铭忍不住问。
徐达眼中闪过一丝冷厉的光：“自然是按规矩办。军中的事，终究要在军中了结。五军都督府和兵部，也该动一动了。”
吴铭心中了然。徐达这是要动用他在军中的绝对影响力和老部下，从军方系统内部进行秘密核查。这远比他从都察院外部调查更直接、更有效，也更不易打草惊蛇。
“小婿明白了。”吴铭松了口气，有徐达接手，压力顿减。
“嗯，”徐达点点头，语气缓和了些，“你近日便专心于新政试点之事，那是明路上的阳谋，于国于民有利，陛下也看重。至于暗处的魑魅魍魉…”他冷哼一声，“自有扫荡之时。”
离开徐府，吴铭心中安定不少。他依言行事，将全部精力投入到宛平、济宁两地的清丈田亩试点筹备中，整日与户部官员、地方呈报的文书打交道，仿佛彻底忘却了之前的种种疑案。
然而，树欲静而风不止。
就在他以为暗流将暂时平息之际，一场突如其来的变故，再次将漩涡搅到了他的面前。
这日深夜，吴铭早已歇下，忽被府外一阵急促的马蹄声和喧哗声惊醒。紧接着，王伯匆忙来报：“伯爷，不好了！都察院档案房走水了！”
吴铭猛地坐起，披衣来到院中，只见东南方向天空隐隐泛着红光！正是都察院所在方位！
他心中咯噔一下，立刻命人备车，急匆匆赶往现场。
赶到都察院时，火势已被扑灭大半，主要是档案房所在的偏院受损严重，空气中弥漫着焦糊和水汽的味道。兵丁、衙役、救火夫役乱作一团。