吴铭以“核查都察院过往文书归档流程，以备新政参考”为由，向那位钱书办的上司——一位素以谨慎胆小着称的老御史——提出了调阅近两年档案房入库、调阅、销毁的流水记录。
这个理由冠冕堂皇，且不针对任何具体案件，那位老御史虽觉诧异，却也挑不出错处，只得允准，但仍派了一名亲信书吏“协助”查阅，名为协助，实为监视。
吴铭对此不以为意。他要的就是打草惊蛇，看看这潭水下到底藏着什么。他与陈镒一头扎入散发着墨香和陈旧气息的档案库，一本本翻看那枯燥无比的流水账簿。
一连两日，毫无所获。记录看似清晰规整，每一笔档案出入都记录在案，有经手人画押，仿佛无懈可击。那名监视的书吏起初还紧张地盯着，后来见吴铭二人只是埋首故纸堆，便也渐渐松懈。
第三日下午，吴铭的目光停留在一页记录上。那是去年先帝病重期间，一批“废旧破损、字迹模糊”档案的销毁记录。记录显示，这批档案经一位姓王的右副都御史批准，由库房两名书吏执行销毁，手续齐全。
一切看似正常。但吴铭却注意到，执行销毁的那两名书吏的签名，与他之前在北疆粮饷案卷宗里看到的那几份可疑笔录的签名，在运笔的细微习惯上，有着高度相似性！这绝不仅仅是巧合！
更让他心头一跳的是，这批所谓的“废旧档案”的编号前缀，并非都察院日常文书，而是“乙”字开头——这是专门用于存放与军务、边镇相关密档的编号！
他强压激动，不动声色地翻过这一页，继续查阅，仿佛什么都没发现。但他知道，狐狸尾巴终于露出来了。有人利用先帝病重的空档，以销毁废旧档案为名，行销毁军务密档之实！而那两名执行的书吏，很可能就是伪造北疆粮饷案笔录的人，事后被“处理”掉了！
接下来的发现，更让他背后渗出冷汗。在随后几个月的流水记录中，他注意到，有数批标注为“兵部转来、军器监历年核销旧册”的档案被收入库中。这些档案的接收经手人里，赫然又有那位“张公公”的签名！一个宫中宦官，频繁插手军器档案的接收？
吴铭立刻联想到了严震直此前抱怨的——兵部奏请核查军器制造旧账被中书省压下之事。
军饷、军器…这两条线似乎隐隐有交汇的趋势！难道有人不仅在贪墨军饷，还在军械制造上动了手脚？其目的恐怕不仅仅是贪腐，甚至可能…
他不敢再想下去。此事牵扯之大，已远超他的想象。
就在他苦思如何进一步深入调查而不打草惊蛇时，一封来自宫中的特殊旨意打断了他的思绪。
来者并非普通宦官，而是坤宁宫的女官，宣的是马皇后的口谕，召吴铭之妻徐妙锦即刻入宫。
徐妙锦匆忙更衣随行。吴铭心中忐忑，不知是福是祸。
直至傍晚，徐妙锦才回到府中，面色如常，甚至还带着一丝宽慰。
“娘娘只是召我去说了会儿话，问了问你在都察院当差可还顺心，家中可有难处。”徐妙锦温言道，“娘娘听闻你近日忙于核查旧档，甚是辛劳，还特意赏了一盒宫制的参片，让你保重身体。”