徐达带来的消息如同冰水浇头，让吴铭一夜无眠。他强迫自己冷静，将有限的线索在脑中反复梳理：混毒、长期、太医被软禁、宫禁森严…
天色微明时，他已有了一个模糊的计划。他不能直接调查皇宫，那是自寻死路。但他可以从外围，从那些可能被忽略的细节入手。
他首先想到了一个人——都察院里那位以“钻牛角尖”着称的老御史，陈镒。此人不通人情世故，却对典章制度、宫廷旧例有着近乎偏执的研究，或许能发现些不寻常之处。
吴铭没有亲自前往，而是让王伯以“请教旧档”为名，秘密前往陈御史府邸，旁敲侧击地询问：宫中陛下及各位贵人日常饮食、药材的来源、查验流程可有成例？近一两年，这些流程或负责人员可有细微变动？
陈御史虽觉奇怪，但见是同僚请教业务，便翻出厚厚的笔记，仔细讲解起来。王伯默默记下所有信息，尤其是他提到的一个细节：约莫一年前，负责宫内部分药材采买的皇商，似乎从一家百年老号换成了另一家新晋的商行，据说是某位贵妃娘家的远亲所开。
与此同时，吴铭换上一身不起眼的常服，以“探访旧友”为名，来到了太医署附近的一家药堂。这家药堂的坐堂老郎中，曾受过徐妙锦的点拨之恩。吴铭并未直接询问陛下病情，而是以“家中长辈似有积郁成疾、伴有眩晕之症”为由，请教可能的原因和疗法，并“无意间”提及是否有些罕见药材混合会产生类似效果。
老郎中捻须沉思，列举了几种可能，其中一种来自西南番邦的名为“迷迭枯”的香料，若与几种常见补药长期微量同服，会逐渐损伤神智，令人昏聩眩晕，其症状与风痹之症极为相似，极难察觉。
吴铭心中剧震！迷迭枯！这个名字他记下了！
他不动声色地谢过老郎中，离开药堂。刚回到府邸，王伯也带回了陈御史那边的消息。
皇商变更…贵妃远亲…迷迭枯…
几条线索在他脑中碰撞、交织。他立刻铺纸研墨，将“迷迭枯”的特性、可能的症状、以及那家新晋皇商的名字，用极小的字写在一张纸条上，塞入一个普通的鼻烟壶中——这是徐达告知他的紧急联络方式之一。
“王伯，立刻将这个鼻烟壶，送到城南永宁茶坊，交给掌柜，就说‘旧物修缮’。”吴铭语气急促。
消息很快通过隐秘渠道送到了徐达手中。
徐达看到“迷迭枯”三字和那家皇商名号，眼中寒光爆射！他立刻动用了埋藏极深的宫中暗线——一个在御膳房负责采买记录的低阶小宦官。
当夜，那小宦官冒死传出的消息证实：近一年来，宫内采购清单中，确实多次出现了来自那家新晋皇商的“番邦香料”，且其中几次记录模糊，入库查验流程似乎也被人为简化了！而经手人，直指宫内一位颇有权势、与某位贵妃关系密切的掌事太监！
线索似乎清晰起来！一条从宫外皇商到宫内太监，甚至可能牵连到某位后宫妃嫔的下毒链条隐约浮现！
然而，就在徐达和吴铭以为摸到门路，准备进一步深挖之时，宫中的情况陡然生变！
次日清晨，宫中突然传出旨意：陛下病情略有反复，需绝对静养。即日起，非奉特召，任何人不得入宫惊扰，连太子每日问安也暂时免了！宫门守备再次加强，由锦衣卫和亲军都尉府共同接管，原先的宫廷侍卫被部分替换。
更令人不安的是，那位冒死传出消息的太医副使周衡，当日上午被宣布“忧劳过度，旧疾复发，暴毙于太医署值房”！