江州城的夜色如墨，城西那座飞檐斗拱的「帝豪仙楼」却灯火通明。此楼看似凡间酒楼，实则是地下势力盘根错节的枢纽，今夜顶层正举办一场只对特定修士开放的黑市拍卖会。肖河隐在阴影里，指尖捏着一枚血色请柬——那请柬材质似玉非玉，触手温热，隐隐有脉搏般的跳动。
他深吸一口气，咬破指尖，一滴精血落在请柬中央。刹那间，血色纹路如活物般蔓延，烫得他掌心发麻，随即「聚灵玉」三个鎏金古字破土而出，字缝间渗出丝丝灵气，勾勒出玉料的轮廓。这请柬需以精血激活，既是入场凭证，亦是筛选手段——凡修为不足或心怀不轨者，精血只会被请柬吞噬，暴露踪迹。
肖河收敛心神，运转《心衍篇》心法，周身气息如潮水般退去，化作炼气三层修士特有的微薄波动。他面上敷着人皮面具，一身洗得发白的青布道袍，扮作四处游历的「青袍散修」，唯独眼底深处藏着与修为不符的锐利。
踏入顶层大殿，水晶吊灯折射出冷冽的光，映得满场修士面容模糊。空气中漂浮着灵草与丹药的混合气息，却夹杂着若有若无的血腥——角落阴影里，三个黑袍人垂首而立，额间第三只眼隐隐泛着血色，正是九黎盟的修士，此刻正用「血瞳术」扫视每一个入场者。那瞳术专破伪装，肖河心尖一紧，《心衍篇》运转更疾，将气息压得如同风中残烛，连衣角的灵力波动都敛得滴水不漏。
「青袍道友，请至七号席。」一名侍童躬身引路，他袖口绣着暗金色的火焰纹，正是拍卖会主办方「赤焰堂」的标志。肖河颔首，目光扫过席间：左手边是个腰悬骷髅串的魔修，右手边的老者正慢条斯理地擦拭一枚玉扳指，腰间玉牌刻着「天机阁」三个篆字。
刚落座，那老者忽然转头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：「小友这身法，倒有几分青鸾秘境的味道。」
肖河指尖微不可察地一颤。青鸾秘境是百年前崩塌的上古遗迹，其传承功法以隐匿见长，他易容时特意融入了几分残篇意境，却不想被这老者一眼看穿。天机阁以推演天机闻名，阁中老者多是活了数百岁的老怪物，对各派功法痕迹最是敏感。
「前辈谬赞，」肖河垂眸饮茶，茶汤在杯中荡起细微涟漪，「在下不过是偶得几本残卷，胡乱修习罢了。」他话音刚落，忽觉一股隐晦的神识扫过全身，正是那老者所为。《心衍篇》立刻生出感应，在识海表层布下一层幻境，将真实修为裹得严严实实。
老者「哦」了一声，似信非信，刚要再问，拍卖台的玄铁幕布轰然拉开。万千彩光炸裂开来，中央悬浮着一块三尺见方的墨绿色玉石，表面缠绕着银色电蛇，正是此次拍卖的重头戏——聚灵玉。此玉能自行凝聚天地灵气，置于修炼室中，可让炼气修士修炼速度翻倍。
「好东西！」满场低呼，数道贪婪的目光直射玉料。肖河瞳孔微缩，他并非为聚灵玉而来，而是听闻此次拍卖会有一枚能修复灵脉的「凝魂丹」，只是请柬上并未写明。
就在此时，角落的九黎盟修士突然低喝一声：「等一下！」其中一人额间血瞳猛地张开，一道血色光束直刺肖河面门。「血瞳术」！肖河早有防备，身体如柳絮般向后飘退，袖中飞出三张符篆——「匿形符」、「乱神符」、「土遁符」，三符齐发，瞬间在周身布下三重屏障。
血色光束穿透匿形符，在乱神符上激起一阵涟漪，肖河趁机捏碎土遁符，地面突然鼓起一道土黄色光罩，将他护在其中。然而九黎盟修士冷笑一声，三人同时结印：「血河缚！」三道血色光链破罩而入，如活蛇般缠向肖河四肢。
「雕虫小技！」肖河左手并指如剑，斩出一道青芒——正是青鸾秘境残篇中的「穿云剑」，剑光劈开光链，右手却暗中扣住一枚「爆炎珠」。这珠子是他用低阶灵石混合火磷草炼制的小玩意，本不想暴露，此刻却不得不用。
「嘭！」爆炎珠在血链中炸开，火光冲天，烟雾弥漫。肖河借势倒掠，撞向身后的白玉屏风。屏风后突然传来一声怒喝：「找死！」一道黑影挥掌拍来，掌风带着浓烈的硫磺味，正是邻座的魔修。
前后受敌！肖河眼神一厉，不退反进，竟迎着魔修的手掌欺身而上，同时将怀中的血色请柬掷出。请柬在空中滴溜溜一转，突然爆发出刺目红光——这请柬本就是赤焰堂特制，内含一丝赤焰真灵，此刻被灵力激发，化作一团火球砸向魔修面门。
魔修慌忙撤掌格挡，肖河趁机从他腋下穿过，直奔拍卖台。他并非想抢聚灵玉，而是看中了台边摆放的香炉——那香炉里燃着「迷魂香」，是赤焰堂用来震慑宵小的手段，此刻却能为他所用。