陆老爷子的寿辰将近。回京的命令如同悬在头顶的剑。林晚星知道，陆家老宅之行，必定是龙潭虎穴。二婶绝不会放过这个在家族众人面前给她难堪的机会。她手里握着那张玛利亚·彼得罗娃的信纸，如同握着一张未解锁的护身符，暂时还派不上用场。
出发前夜，林晚星把三个孩子叫到跟前，神情严肃。
“宝贝们，明天我们要去太爷爷家，一个很大很大的房子，会有很多很多人。”她蹲下身，平视着孩子们的眼睛，“那些人，有的是像太爷爷一样喜欢你们的，但也可能…会有不喜欢娘，甚至不喜欢你们的人。他们可能会说一些不好听的话，或者用奇怪的眼神看我们。”
舟舟小脸绷紧，握紧了小拳头：“谁欺负娘，我就保护娘！”
宁宁害怕地缩了缩：“娘…宁宁怕…”
安安则歪着小脑袋：“安安不怕！安安会骂坏人！”
林晚星摸摸他们的头，语气柔和却坚定：“娘不需要你们去打架或者骂人。娘要你们记住三点：第一，无论别人说什么，你们都是爹和娘最爱的宝贝，是最棒的孩子！第二，如果有人问你们奇怪的问题，或者对你们不好，不要理他们，立刻告诉娘或者爹。第三，也是最重要的，你们三个要一直在一起，互相照顾，不许分开！记住了吗？”
“记住了！”三个孩子异口同声，小脸上带着懵懂却郑重的神情。
第二天，一家五口踏上了前往首都的火车。陆砚川一路沉默，但周身散发着一种无形的、生人勿近的保护气场。孩子们第一次坐火车，又兴奋又紧张，趴在车窗上看风景。
陆家老宅坐落在一条安静的胡同里，是座气派又透着岁月沉淀的四合院。朱漆大门，青砖灰瓦，门口还蹲着两个威武的石狮子。一进门，就感受到了与红星机械厂截然不同的氛围——肃穆、奢华、等级森严。
寿宴办得很大。正厅里张灯结彩，宾客云集。陆老爷子一身喜庆的唐装，坐在主位，红光满面。二婶穿着一身绛紫色的锦缎旗袍，头上戴着翡翠发簪，打扮得雍容华贵，正满面春风地招呼着客人，看到陆砚川一家进来，脸上的笑容瞬间僵了一下，随即又堆起更假的笑。
“哎呀！砚川和晚星来啦！快进来快进来！哎哟，这就是我那三个宝贝孙子孙女吧？快让二奶奶看看！”她夸张地叫着，就想伸手去拉离她最近的安安。
安安立刻像受惊的小兔子，嗖地一下躲到林晚星身后，紧紧抱住娘的腿。舟舟也警惕地上前一步，挡在娘和妹妹前面。宁宁更是把小脸埋在林晚星怀里。
陆二婶的手尴尬地停在半空，脸上的假笑差点挂不住。
陆老爷子不满地咳了一声：“老二家的，孩子怕生，别吓着他们！”他招手，“舟舟，宁宁，安安，到太爷爷这里来！太爷爷给你们留了好位置！”
三个孩子看了看林晚星，得到娘的点头示意，才小心翼翼地走向主桌。舟舟走在最前面，小身板挺得笔直。安安紧紧拉着宁宁的手。
“哟，这就是砚川在外面的孩子？长得倒是挺俊。”