西北方向一百五十公里外的“规则静默区”，如同狂暴海洋中一片不合时宜的平静水域，其存在本身就充满了诱惑与危险。
由资深侦察兵老陈带领的精干小队，携带者基地最先进的规则防护设备和由“基石”加持的加密通讯器，在休整结束后的第二天清晨，悄无声息地离开了基地，如同水滴汇入布满危机的荒原。
基地内部，则进入了另一种形式的紧张状态。
修复工作继续进行，但研究的重心已经完全倾斜。
沈鸿实验室几乎与“基石”完全融合，全力投入到三线作战：
一是持续优化对“织命者”监控节点的信息伪装与污染，如同在敌人眼皮底下进行精密的间谍活动；
二是协助赵小玥，梳理和破译她从利维坦深层意识中带回的那些古老碎片；
三是远程支持老陈小队的探索行动，分析他们传回的每一个字节的数据。
赵小玥的身体依旧虚弱，但意识在“基石”的持续辅助和苏婉清的精心调理下，逐渐稳固下来。
她不再需要进入深度连接状态，而是通过与“基石”建立的稳定数据链路，像翻阅一本破损严重的古老书籍般，一点点地“阅读”那些来自利维坦意识深处的信息。
进展缓慢，却时有惊人发现。
“……不是奴役……最初……不是……”赵小玥闭着眼睛，眉头微蹙，仿佛在努力辨认模糊的字迹，“那道‘目光’……最初的接触……带着……‘研究’……和……‘测量’的意味……像在……记录一个……罕见的……样本……”
样本？这个词让沈鸿和江季黎都感到一阵寒意。
难道利维坦，甚至地球，在那些高等存在眼中，只是一个被观察的样本？
“然后呢？发生了什么导致了背叛和枷锁？”沈鸿追问。
赵小玥沉默了片刻，脸上浮现出痛苦的神色：“……冲突……另一道……更冰冷的‘目光’……介入……它主张……‘控制’……和……‘收割’……初代管理者……选择了……后者……他们接受了……‘契约之种’……”
画面逐渐清晰起来。
投下“目光”的高等存在内部并非铁板一块，似乎存在分歧？一方倾向于观察研究，另一方则倾向于直接控制利用？而初代管理者，在面临某种选择时，拥抱了更具诱惑力、也更具毁灭性的“控制”路线。
“能分辨出这两道‘目光’的区别吗？或者说，它们对应的‘标记’？”江季黎抓住了关键。如果存在分歧，或许就能找到潜在的突破口。
赵小玥努力回忆着那混沌中看到的印记：“……主张‘研究’的……标记很模糊……像……流动的星云……而主张‘控制’的……就是……我们知道的……‘织命者’……那个……冰冷的……齿轮与线轴标记……”
齿轮与线轴，编织命运。
这形象与“织命者”的名称无比契合。
就在这时，加密通讯频道传来了老陈小队经过严重干扰、断断续续的汇报：
“……抵达……静默区边缘……规则读数……异常稳定……发现……遗迹……不是建筑……是……石碑……巨大的……黑色石碑……上面有……刻痕……”
“刻痕？能分辨内容吗？”沈鸿立刻接入通讯问道。
“……无法理解……不是任何已知文字……更像……规则的……直观显化……等等！石碑基座……有一个……印记……是……是那个星云状的标记！”
星云状标记！主张“研究”的那道目光！