“咳咳……周举人，保重身体……”瑞王府管事也干咳两声，迅速撤离。
郡主府的太监更是像躲瘟疫一样，甩了甩拂尘，尖声道：“晦气！咱家回去禀报郡主！走！”
转眼间，三方人马走得干干净净，仿佛从没出现过。
周文渊看着他们消失的方向，终于长长地、实实在在地松了一口气，感觉比连考三天试还累。他揉了揉被扯得生疼的胳膊，看着还在“啜泣”的张冲和抹眼泪的大海，又是好笑又是感动。
丁武和柳彦青围上来，还想再安慰几句，周文渊却摆了摆手，脸上露出一丝劫后余生的苦笑：
“走吧，诸位……现在，总可以安心回去喝酒了吧？”
只是这“不举”的名声，怕是很快就要传遍京城了。不过，比起被绑去当傀儡女婿，这点“污名”，他周文渊背了！
周文渊那石破天惊的“我不举”三个字，如同投入静湖的巨石，激起的涟漪以惊人的速度扩散开来。几乎是在他挤出人群，走向客栈的短短一段路上，周围的目光就已经彻底变了味。
先前那些饱含羡慕、嫉妒、甚至敬畏的眼神，如同被一只无形的手瞬间抹去，替换成了清一色的、浓得化不开的同情。那目光黏在他身上，尤其是下意识地扫过他腰间以下的位置，然后伴随着一声声压抑的“啧啧”叹息，仿佛在围观一件精美绝伦、却偏偏有了致命瑕疵的瓷器。
“可惜了啊……一表人才，还是亚元呢……”
“唉，谁说不是呢？真是老天爷不开眼……”
“功名再好，断了香火，也是白搭啊……”
那些名落孙山的学子，原本灰败的脸上，竟然奇异地焕发出一种“我虽然不行，但至少我是个完整男人”的优越感，腰杆都不自觉地挺直了些。
而那些同样中了举，名次却远不如他的同科，此刻看他的眼神也复杂起来，羡慕依旧有，但更多的是一种难以言喻的平衡——“你文章做得比我好，名次比我高又如何？嘿嘿，老子能传宗接代！”
回到他们下榻的“悦来酒楼”，这种氛围达到了第一个高潮。
刚进门，熟识的店小二就迎了上来，脸上不再是往常的职业笑容，而是堆满了真挚的、甚至带着点悲悯的关切。他手脚麻利地引他们到雅间，上茶时，不仅茶是顶好的，还额外赠送了一大盘香喷喷的炒瓜子。
店小二一边摆盘子，一边瞅着周文渊的脸色，小心翼翼地、用一种劝慰绝症病人的语气说道：“周老爷……您……您喝口热茶，嗑点瓜子，散散心。这人生啊……它就是这样，十全九美就不错啦！您想开些，啊？想开些……”那眼神，那语气，仿佛周文渊不是中了举，而是刚刚被确诊了什么不治之症。
周文渊嘴角抽搐了一下，勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“……多谢小哥。”
然而，这仅仅是开始。雅间隔壁的对话，更是将这种对比渲染到了极致。
隔壁雅间，明显是一对父子。儿子垂头丧气，声音带着哭腔：“爹，儿子没用……又落榜了……辜负了您的期望……”