“砰！”丁武猛地一拍桌子，震得碗碟乱响，脸色涨红，霍然起身就要冲出去。他习武之人，血性最盛，如何受得这等侮辱？
柳彦青脸色也十分难看，但他到底经商世家出身，更懂得权衡利弊，连忙死死拉住丁武：“丁兄！冷静！莫要与他们一般见识！”
周文渊的心也猛地一沉，一股火气直冲头顶。但他深吸一口气，强行压了下去。他初来乍到，身份敏感（借读生），实力尚未得到公认，此刻冲突，绝非明智之举。他按住丁武另一只手臂，声音沉稳，却带着不容置疑的力量：
“丁兄，柳兄说得对。狂犬吠日，岂损日月之明？与其在此争一时意气，不若留待明日，以诗文明长短。”他目光扫过隔壁方向，眼神锐利，“明日诗会见真章便是。”
他的冷静像一盆冷水，浇熄了丁武的冲动。丁武喘着粗气坐下，拳头依旧紧握。柳彦青则感激地看了周文渊一眼，心中对他的评价又高了一层。能屈能伸，顾全大局，此子绝非池中之物。
次日，铜山书院，揽月台。
这里依山傍水，视野开阔，此刻已是人头攒动，气氛庄重而热烈。
书院山长，一位身着深色儒袍、面容清癯、目光睿智的老者，端坐主位，气度沉凝。他的左右下首，坐着书院的各位主讲先生，包括面色严肃、眼神却隐含期待的王敬之。再往下，则是省城其他书院的院长、知名儒者，以及几位虽已致仕却依旧影响力巨大的官员，他们捻须谈笑，目光在学子们身上扫视，带着审视与好奇。
台下，书院学子按天地玄黄的班级序列而坐，衣冠济楚，神情各异。天字班的学子大多气定神闲，隐隐以一人为首——那是一位身着月白长衫的青年，身姿挺拔，面容俊雅，气质温润如玉，只是静静坐在那里，便仿佛汇聚了所有光华。他便是苏砚辞，书院首席，三朝宰相世家谢氏的嫡长子。他偶尔与身旁同窗低语，姿态谦和，但那双清澈的眼眸深处，却藏着一抹难以察觉的凌云之志。
周文渊与柳彦青、丁武坐在靠后的位置，能清晰地感受到前方投来的各种目光——有好奇，有探究，但更多的，是一种若有若无的轻视与漠然。尤其是昨日在酒楼出言不逊的那几位天字班学子，此刻正嘴角含着一丝讥诮，不时瞥向他们这边。
空气中弥漫着无形的压力，仿佛一张大网，笼罩在每一个渴望出头的学子心头。丝竹声悠扬响起，却压不住台下躁动的心跳与窃窃私语。
铜山书院，揽月台。
诗会尚未正式开始，作为暖场，一场别开生面的对联擂台已然拉开帷幕。书院天地玄黄四班学子分立四方，气氛看似轻松，实则暗流涌动。一位负责考校的郑先生立于台前，须发微颤，目光扫视全场。
“第一轮，班组对抗，老夫出上联，各班学子皆可应对，以对仗工整、意境契合者为佳，累计应对多者胜出。意在切磋，诸生畅所欲言即可。”郑先生声音温和，却让台下许多学子不由得绷紧了神经。
郑先生出的上联由浅入深，起初如“春风拂槛露华浓”、“书山有路勤为径”之类，各班组皆有学子能够应对，场面热闹，互有胜负。但随着题目难度攀升，诸如“北斗七星，水底连天十四点”这类巧思联，或“寂寞寒窗空守寡”这种偏旁刁钻联一出，应对者便迅速减少。
天字班区域，苏砚辞始终气定神闲，每每在众人苦思之际，他便从容起身，对出的下联如“南楼孤雁，月中带影一双飞”、“俊俏佳人伴伶仃”，不仅工整，更兼意境悠远，引得郑先生连连颔首，同窗们更是投去钦佩的目光。很快，天字班的计数便遥遥领先，已对至第十五联。