“小姐！”丫鬟发出凄厉的哭喊。
周围路人一片惊呼，却无人敢上前。
千钧一发之际，一道灰色的身影猛地从旁边人群中窜出，动作极快，精准地一把扣住了少女的手腕，微微一用力，那银簪“当啷”一声掉落在地。出手的是一个一直默默站在街角、如同影子般不起眼的黑衣抱剑护卫，他神色冷峻，救下人后，便立刻退开，仿佛什么都没发生过。
那华服青年见好事被搅，脸色瞬间阴沉下来，但他瞥了一眼那黑衣抱剑护卫，似乎对其有些忌惮，并未立刻发作，只是冷哼一声，用折扇指着那惊魂未定的少女，对豪奴道：“晦气！我们走！”说罢，竟像没事人一样，带着人扬长而去，仿佛刚才逼得一个女子几乎自戕，不过是拂去身上的一点尘埃。
那少女与丫鬟相拥而泣，在路人复杂的目光中，匆匆逃离了这是非之地。
“岂有此理！简直是目无王法！”陈铭气得脸色铁青，拳头紧握。
王璟连忙拉住他，低声道：“子坚兄，慎言！你知道刚才那人是谁吗？”
周文渊也眉头紧锁，目光追随着那华服青年离去的方向，心中涌起一股强烈的不适与寒意。他从未见过如此嚣张跋扈、视人命如草芥之徒。
王璟压低了声音，脸上带着深深的忌惮：“那是薛杨，当朝户部侍郎薛大人的独子！听说他母亲还是皇室远支。此人……乃是京城有名的纨绔，尤好女色，无法无天。因其家世，在这地方上，更是无人敢管。方才若非他身边那抱剑护卫似乎不愿将事闹大，那女子恐怕……”
户部侍郎之子！皇室宗亲！
这几个字如同重锤，敲在周文渊心头。他终于明白，为何那人如此肆无忌惮。权力，巨大的权力，便是其横行霸道的依仗。
他看着薛杨消失的方向，那个名字和那张令人厌恶的脸，已深深印入脑海。
“走吧，”周文渊收回目光，语气平静，却带着一丝不易察觉的沉重，“天色不早，该回客栈了。”他给晓晓买簪子的兴致，已然全无。
第二日，秋高气爽，萃文园朱漆大门洞开。来自全府十二所顶尖书院的四十八名学子，身着各自书院服色，或青或蓝，或沉稳或飞扬，在师长带领下，鱼贯而入。园内主会场设于“流觞阁”前的开阔临水平台上，早已布置妥当。数十张紫檀木翘头案几依渠而设，上置笔墨纸砚，并一碟时令鲜果，一盏清茶。
主位之上，端坐着此次诗会的两位核心人物：
主考官，清河府学政，李文崇大人，年约五旬，面容清癯，三缕长须，目光炯炯有神，不怒自威。
特邀观礼，京城都察院监察御史，王书远王大人，更为年轻，约莫三旬出头，面容白皙，神色平淡，眼神却锐利如刀，带着京官特有的审视与距离感。