这几日周厚德也默默地在工地上帮忙，他负责清点运来的青砖数目，做得一丝不苟。没人指派他，是他自己主动来的。他依旧沉默，但佝偻的背，似乎在众人的干劲中，挺直了些许。自从上次回家之后，他和老宅那边甚少往来，一心只做自己的事。
看着这片原本荒芜的土地上，以肉眼可见的速度崛起五间高大、规整的厂房框架，看着族人们脸上那发自内心的、充满干劲儿的光彩，苏晓晓站在一旁，心中涌起一股难以言喻的澎湃情感。
这不仅仅是几间房子，这是她亲手参与缔造的，一个新的秩序，一个安身立命的根基，一个能让许多人生活得更好的希望之地。
她感受到周文渊走到她身边，轻轻握住了她的手。两人相视一笑，无需言语。
夕阳的余晖给初具规模的工坊镀上一层金边，也将这对并肩而立的身影，拉得很长，很长。
工坊的顺利运转和“苏记”生意的持续红火，如同在平静湖面投入巨石，涟漪终究扩散到了不愿见到它壮大的人那里。
没过几日，麻烦便来了。
先是镇上的税吏带着两名差役，突然造访香皂工坊。为首的王税吏，正是王主簿的远房侄子，平日里在镇上便是横着走的人物。
“苏掌柜，听闻你这工坊生意兴隆，日进斗金啊。”王税吏皮笑肉不笑，眼神在崭新的厂房和忙碌的工人身上逡巡，“按《大夏商律》，你这等规模的工坊，需重新核定税额。从今日起，每月税额上调至十五两！即刻补缴上月差额！”
十五两！这几乎是原先定额的三倍！分明是赤裸裸的敲诈勒索！
“王税吏，这税额是否有误？我工坊开业不足一月，账目清晰，此前已在官府备案……”苏晓晓强压怒气，试图据理力争。
“哼！备案？那是老黄历了！”王税吏打断她，趾高气扬，“我说多少便是多少！若敢抗税，便是目无王法，封了你的工坊也是应当！”他身后的差役配合地按了按腰刀，气势汹汹。
工坊内的工人和周围的族人都被惊动，敢怒不敢言，气氛瞬间紧张起来。这是王主簿的报复，用他最擅长的权力手段，进行骚扰和施压。
苏晓晓知道硬碰硬绝非良策，她深吸一口气，正准备先虚与委蛇，周文渊却从人群中走了出来。他面色平静，仿佛早有预料。
“王税吏。”周文渊拱了拱手，语气不卑不亢，“调整税额乃官府权责，我等小民自当遵从。只是，这新定税额远超常例，不知可有县衙明文公文？若无公文，仅凭口说，恐难以服众，也于法不合。若王税吏执意要收，不如我们一同去县衙户房，当面核对律例条文，请户房书吏裁定，如何？”