是夜，周文渊书房的灯火亮至深夜。他修书一封，给书院好友、家中颇有门路的王璟，托其打听王主簿在府城有无背景靠山；第二日，直接找到赵虎，请其帮忙，暗中收集王主簿贪赃枉法、鱼肉乡里的切实罪证并附上一笔不小的银钱，。
不过三五日功夫，赵虎那边便传来了消息，约周文渊在镇外一处僻静的、由赵虎暗中掌控的私密茶寮“听竹轩”相见。
夜色浓重，听竹轩内只点了一盏昏黄的油灯。周文渊到时，赵虎已在此等候，而令周文渊略感意外的是，赵虎身旁还坐着一位年约三旬、面容憔悴却眼神锐利、的青衫男子。
“周相公，快请坐。”赵虎起身相迎。他指着那青衫男子道：“这位是张玉，现任镇上巡视一职，也是……与那王扒皮有血海深仇之人。”
“血海深仇”四字，让张玉的身体几不可查地颤抖了一下，他站起身，对着周文渊深深一揖，声音沙哑而激动：“张玉，见过周相公！久闻周相公仁义才高，今日得见，实乃幸事！求周相公为我，为我那冤死的妹妹，主持公道！”说着，眼圈已然泛红。
周文渊连忙扶住他：“张先生不必多礼，有何冤屈，但讲无妨，文渊若能相助，绝不推辞。”
三人落座，张玉强忍悲愤，讲述了他的遭遇。原来，他有一妹，年方二八，颇有姿色，去岁在街上被王主簿的独子王癞子瞧见，当街调戏。其妹性情刚烈，挣脱回家，羞愤难当。不料那王癞子色胆包天，竟于夜间带人强闯张家，欲行不轨。其妹抵死不从，挣扎中竟被失手推倒，后脑撞在桌角，当场香消玉殒。张玉父母前去衙门告状，却被王主簿利用职权，颠倒黑白，反诬其妹勾引不成、自行失足，并将其父母以“诬告”之罪打了板子，关了几日。张母本就体弱，出狱后不久便含恨而终，张父也一病不起，熬了半年也撒手人寰。好好一个家，就此家破人亡。
“那王癞子如今依旧在镇上招摇过市，无人敢管！王扒皮更是变本加厉，盘剥乡里！”张玉死死攥着拳头，指甲几乎掐进肉里，“我散尽家财，四处搜集证据，可……可难啊！”
赵虎接口道，眉头紧锁：“周相公，不瞒你说，我手下弟兄也暗中查了许久。这王扒皮狡猾得很，主要难在三点：
第一，人证难寻。知晓内情、敢出来作证的苦主，要么被他用钱封了口，要么被他威胁恐吓，不敢出声。比如那张玉妹妹之事，当时在场的邻居，如今都避之不及。
第二，物证难抓。他贪墨税款、收受好处，多是经由他小舅子开的那家‘昌隆货栈’走账，账目做得隐秘，且有打手看守，我们的人难以接近，更别提拿到真账本。
第三，官官相护。他在县衙里有靠山，听说与县丞关系匪浅。若无铁证，轻易动他不得，反而会打草惊蛇。”
茶寮内陷入短暂的沉默，油灯噼啪作响。张玉眼中是绝望与不甘，赵虎则是无奈与愤懑。
周文渊静静听完，手指无意识地在粗糙的桌面上轻轻敲击，眼神深邃，显然在飞速思考。片刻后，他抬起头，眼中闪过一丝睿智的光芒。
“赵大哥，张先生，其所虑甚是。然，事在人为。”周文渊声音沉稳，带着一种令人信服的力量，“针对这三点，我们或可如此应对：
其一，人证之事，攻心为上。王主簿能威胁利诱，我们亦可。赵大哥，请你挑选几个机灵且面相和善、不至吓到人的兄弟，带上些许银钱这钱我来出，逐一寻访那些已知的苦主。不必强求他们立刻出面作证，只需告诉他们——‘青天或将至，若有冤屈，可密记于纸上，匿藏于身。待时机成熟，自有大人为他们做主。’同时，暗示他们，王主簿未必能一手遮天太久。此举是为在他们心中埋下种子，亦是预先收集‘潜在的’证词。对于特别顽固或恐惧者，可让张先生以自身血泪控诉，动之以情。”
张玉一愣，随即激动起来：“周相公是说……”
“王御史以‘铁面’着称，最恨贪腐。我们如今要做的，便是将前两步收集到的线索——苦主的潜在证词、王主簿输送利益的疑点——整理成一份条理清晰、证据链完整的密信。”周文渊目光灼灼，“届时，不必经过县衙，我可通过书院山长，设法将密信直呈王御史案前！只要证据足够引起王御史的兴趣，他便可绕开县丞，直接查办！此所谓，以上克下！”
“好！好一个以上克下！”张玉激动得浑身发抖，仿佛看到了复仇的曙光，“周相公算无遗策，张玉……张玉代我惨死的妹妹和爹娘，谢过周相公！”他起身便要再拜。
周文渊扶住他，郑重道：“张先生请起。铲除奸恶，亦是还青石镇一个朗朗乾坤。我等皆为此事尽力便是。”
他看向赵虎：“赵大哥，盯梢与攻心之事，便劳烦你了。所需银钱，稍后我便让人送来。”
赵虎抱拳，神色肃然：“周相公放心，此事关乎地方安宁，赵某义不容辞！”
三人又低声商议了一些细节，直至夜深。窗外月色清冷，茶寮内却燃起了扳倒恶吏的熊熊火焰。一张无形的大网，已悄然向王主簿笼罩而去。只待罪证到手，便可雷霆一击。