她在院子角落用几块砖头搭了个简易灶，架上那口旧铁锅。将硬木碎屑小心焚烧，得到了一盆灰白色的草木灰。然后，她找出一个底部带小孔的破旧陶罐，在孔上塞了块细麻布，铺上一层洗净的粗砂，再铺上草木灰。慢慢地、均匀地淋入温水，看着浑浊的液体从底部一滴滴渗出，收集到直到流出的水颜色变浅。接着，将这初步过滤的“粗碱液”倒入铁锅，用小小的柴火慢慢熬煮。她拿着木勺，不停地搅拌，防止糊底，直到锅里的液体体积缩减了近一半，颜色变得深了些，质地也略显粘稠。熄火后，她又用多层细纱布反复过滤了两次，才得到了一盆相对清澈的“精制碱液”。她用指尖蘸了一点，片刻后感到轻微的涩感，知道碱度差不多了。
第三步：炼制猪油。
将买回来的油渣倒入另一口锅，加入少量清水，开始小火慢熬。滋滋的响声里，浓郁的油脂香气弥漫开来。乐乐被香气吸引，像只小狗似的在厨房门口探头探脑。苏晓晓笑着捞出熬干变脆的油渣，撒上一点点盐，递给儿子：“小心烫，尝尝看。”乐乐接过，咔嚓咔嚓吃得香甜，这炼油剩下的油渣，成了他难得的零食。锅里的液体冷却后，凝成了一碗雪白的猪油。
第四步：皂化反应。
这是最关键的一步。她将碱液和融化好的猪油分别隔水加热到温热的程度（用手背试温，不烫手为宜）。然后，将油脂缓缓倒入碱液中，开始了漫长而枯燥的搅拌。顺时针，不停地搅拌，手臂从酸胀到麻木。周文渊抄书间隙出来透气，见状便默默接过她手里的木勺，接着搅拌。夫妻二人轮流上阵，足足搅拌了近两个时辰，直到原本分层的液体逐渐乳化、融合，变得浓稠，如同酸奶一般，用木勺划过后痕迹能短暂停留——状态达到了！
第五步：入模与熟成。
她将皂液倒入早就准备好的、让周文渊找木匠定制的简易木模里。木模内部被她细心地用猪油涂抹过以防粘连。轻轻震动模具，排出气泡，然后盖上干净的麻布，放在阴凉通风的东厢房角落里，等待它慢慢凝固。
几天后，皂块脱模成功，呈现出一种温润的乳黄色。但苏晓晓知道，这还不能用，需要熟成（晾皂）。她将皂块整齐地码放在自己用竹片搭成的架子上，让空气流通。这个过程需要至少二十天，让多余的碱性和水分自然挥发，皂体才会变得坚硬、温和。
在等待第一批皂熟成的日子里，苏晓晓并没有闲着。
研发与试验：她利用空间里再生的现代材料，尝试了更精细的配方。用橄榄油（托人从县城捎带，价格不菲）混合猪油，加入了蜂蜜和少量空间里的植物精油，制作了小批量的护肤皂；又熬煮艾草汁水，加入了艾草碎叶，制作了具有驱蚊祛湿效果的艾草皂。每一批她都仔细记录配方、日期，像对待严谨的科学实验。
包装与展示：她再次找到了镇上的木匠，拿出了自己画的简单图样——分层展柜，可以立体地展示不同种类的手工皂；带卡扣的小木盒，里面垫上柔软的干草或碎布，能将皂块像礼物一样安置其中；甚至还有镂空雕花的皂托，既实用又显精致。她要求不高，木质粗糙些也无妨，但边角必须打磨光滑，不能扎手。木匠看着这些新奇又实用的物件图样，连连称奇，保证尽快做好。
店铺装修：铺面本身结构不错，无需大动。她主要做的就是清洁。和周文渊一起，用长长的竹竿绑上布条，将房梁屋角的蛛网灰尘彻底清扫；打了井水，将地面和墙壁反复擦洗；窗户纸有破损的，全部换上新的，让室内光线更加明亮。她定做了一个厚重的实木柜台，又去旧货市场淘换了两张样式古朴的椅子和一张小几，准备放在店里供客人歇脚。没有花里胡哨的装饰，一切以干净、整洁、明亮为要务。
下午不忙的时候，苏晓晓特地给乐乐制定了一份详尽的“周乐安同学每日学习计划表”：
卯时正（6:00-7:00）：起床，洗漱，晨读。《三字经》、《千字文》诵读。
辰时初（7:00-9:00）：早饭，帮母亲做开店准备（体验生活）。
辰时正至巳时正（9:00-11:00）：语文\/数学课。语文认字、学习拼音数学学习加减法、认识图形。
午时（11:00-13:00）：午饭、午休。
未时（13:00-15:00）：古文启蒙由父亲周文渊或母亲讲解《幼学琼林》等浅近古文。
申时（15:00-17:00）：习字描红，练习握笔姿势和基本笔画。
酉时之后（17:00-）：自由活动，复习，家庭时间。
“乐乐，来，今天我们要开始学习了！”她努力让自己的声音听起来温柔又充满期待。