周厚德似乎想将自己缩进阴影里，他低着头，不敢看任何人的眼睛，手里无意识地搓着一根草茎，那微微佝偻的背影，泄露了他内心的不安和……一丝或许存在的愧疚。
苏晓晓看着他，脑海中忽然浮现出一个清晰的画面——周父和他那贪婪的父母之间，仿佛连着一条无形的、坚韧无比的脐带。这条脐带不是输送养分，而是死死勒住了周父的脖子，让他呼吸困难，面色青紫。他并非感觉不到痛苦，也曾徒劳地挣扎，但那源于骨血深处的驯服和那顶名为“孝道”的巨山，压得他喘不过气，最终只能无力地仰着头，任由那脐带越勒越紧，不仅让他自己窒息，也拖拽着身后一大家子人，一起沉向深渊。
“爹。”大哥周文广的声音打破了令人窒息的沉默，嘶哑得厉害，“斜对角大伯娘的摊子……您，知不知道？”
周父身体猛地一颤，头垂得更低，嗫嚅着：“我……我……”
“爹！”二哥周文贵猛地一拍大腿，声音带着压抑不住的怒火，“她们卖的煎饼、瘦肉丸，跟咱家的一模一样！连揉面的手法、肉馅拌的葱花香菜都一样！这方子，除了咱自家人，还能有谁漏出去？！”
四嫂赵小梅再也忍不住，呜咽出声：“爹！您怎么能这样啊！咱们好不容易才有点起色，您这是要再把我们往死路上逼啊！”
女人们的哭泣声像一根根针，扎在男人们的心上。
周父被这联合的质问责难逼得抬起头，脸上交织着羞愧、慌乱，还有一丝习惯性的、试图为自己辩解的固执，他嘴唇哆嗦着，几乎是下意识地重复着那套早已刻入骨髓的说辞：
“我……我有什么办法？那是我亲爹娘！你们的爷奶！是我的亲大哥啊！他们……他们来问，我能不说吗？我能眼睁睁看着不管吗？”他挥舞着手，试图唤起儿子们的“理解”，“你爷奶当年日子苦把我养大不容易，你们怎么就非要计较这点东西？那是我爹娘兄弟啊！”
“爹……”大哥周文广的声音嘶哑，像是用砂纸磨过喉咙，他双眼赤红，里面布满了血丝，那是长久忍耐濒临崩溃的边缘，“您……您怎么能这样对儿子？”他猛地提高了音量，带上了无法抑制的哭腔，“爹！您睁开眼睛看看啊！看看您的儿子们！看看我们这些年过的是什么日子？！我们也是您的骨血啊！”
“噗通”、“噗通”——
二哥周文贵、四哥周文富，紧接着是周文渊，兄弟四人，如同被砍倒的树干，齐刷刷地跪倒在周父面前。坚硬的泥土地面发出沉闷的响声。
周父被这阵势骇得后退半步，脸上闪过一丝慌乱，但旋即又被那根深蒂固的“孝义”和“兄弟情”所取代，他梗着脖子，声音干涩地辩解：“你、你们这是做什么？起来！都给我起来！那是我爹娘，是我的亲大哥啊！我能眼睁睁看着他们……我能不管吗？血脉亲情，打断骨头还连着筋！”
他仿佛找到了理由，越说越觉得自己委屈，甚至带上了受害者的姿态，捶打着自己的胸口，老泪纵横：“你们以为我愿意吗？啊？！你们爷奶……他们以死相逼啊！我能怎么办？我是儿子！我不听他们的，我就是不孝！你们要我怎么办？逼死自己的爹娘吗？！你们怎么就不能体谅体谅我的难处？！怎么就不能像一家人一样和和睦睦，非要跟你爷奶大伯计较这些？！那点银钱，比血脉亲情还重要吗？！”
“活得好好的？”二嫂猛地抬起头，脸上是前所未有的悲愤和嘲讽，他指着门外，声音都在发颤，“爹！您管那种三天饿九顿、孩子饿得嗷嗷哭、一年到头见不到半点荤腥、连件完整衣裳都没有的日子叫‘活得好好的’？！爷奶大伯家顿顿白面馒头，他们家文星穿绸缎衫，他的束修是我们全家从牙缝里抠出来的！而我们家的老六，您的亲儿子老六，上学还要族里看不下去才凑钱！这叫活得好好的？！”