然后用手捏捏牛的肩胛、脊背，又顺着肋骨往下按了按：“‘前胸宽能放下斗，后臀圆能插进手’，嗯，膘情足，骨架好，是块拉车犁地的料。”
他示意周文贵把牛牵出来走几步。只见那牛步伐稳健有力，四蹄落地“咚咚”有声，蹄甲坚硬饱满。
“瞧这‘狮子头，鲤鱼背，耙子腿，铜铃眼’，”王老汉终于露出了点笑模样，对周家几人低声道，“这牛，精神，有劲，脾性也稳。是好货。”
苏晓晓虽不懂相牛，但看这牛的精神头和王老汉的评价，心里也有了底。
接下来是讨价还价。卖牛的是个精明的中年汉子。双方心里都有谱，但戏还得做足。
那汉子伸出手，在袖子里比划了一下，周父也伸出手，两人在宽大的袖袍遮掩下，手指飞快地触碰、变换——这便是“袖里乾坤”，也叫“捏码子”。
旁边的老二周文贵看得心急，小声问：“大哥，这捏码子有啥讲究不？”
大哥一边看双方“交锋”，一边抽空低声解释：“讨价还价，不能让别人听了去。拇指代表五，其他手指各代表一，组合起来就是数目。比如这样是六，这样是七……手上谈不拢，这买卖就难成。”
只见周父和那汉子，时而皱眉摇头，时而点头又很快否定，袖子里的手指你来我往，如同无声的战场。最终，周父脸上露出一丝松快，看向苏晓晓，微微点头。
“成交！”周父喊了一声，两人手从袖子里抽出，互相拍了拍胳膊，算是定了。
价格比市价略高，但在这头好牛身上，值！苏晓晓爽快地付了钱，沉甸甸的铜钱换回了一条沉甸甸的牛缰绳。
“一事不烦二主，”她转向王老汉，“劳您驾，再帮我们挑一头结实肯干的骡子吧。几个妇人天天镇上村里来回跑，太辛苦，有头骡子拉车能轻省不少。”
周家几兄弟闻言，眼睛更亮了！牛是田里的指望，骡子就是营生的翅膀啊！
最终，一家人牵着哞哞叫的黄牛和一头精神抖擞的大青骡，周父周厚德走在最前面，他的手紧紧攥着牛绳，指节因为用力而微微发白。他没有像想象中那样昂首挺胸，反而微微佝偻着背，仿佛那根牛绳有千斤重。他的目光一遍遍描摹着大黄牛宽阔的脊背、有力的四肢，眼神里没有炫耀，只有一种近乎虔诚的、沉甸甸的踏实感。这头牛，是他周厚德这辈子，给这个家置办下的最硬核的家当，是他腰杆终于能挺直的证明。他悄悄用粗糙的手掌抹去眼角一丝不易察觉的湿润，那不是悲伤，是夙愿得偿的酸楚与释然。
大哥周文广负责牵着骡子。这个沉默寡言的庄稼汉，看着这头能极大减轻妇人负担的骡子，嘴唇翕动，却发不出声音。他只是伸出他那双布满老茧、皲裂如树皮的大手，一遍又一遍，极其轻柔地抚摸着骡子光滑的颈侧。他想的不是风光，而是明年春耕，这牲口能为他分担多少重量；是想看媳妇坐在骡车上，不用再深一脚浅一脚走那十几里土路。他的所有情感，都沉淀在那无声的、充满怜惜的抚摸里。
二哥周文贵则完全相反。他兴奋得像个孩子，围着牛和骡子打转，这里拍拍，那里摸摸，洪亮的嗓门恨不得让全村都听见：“爹！您瞧这腿！这腰！咱这钱花得值！太值了！”他仿佛已经看到自己赶着骡车，风风光光地去镇上拉货，再也不用肩挑背扛。他的喜悦是外放的、滚烫的，充满了对更高效、更体面劳作的向往。
四哥周文富已经蹲在了地上，小心翼翼地检查着骡车的车辕和轭套，嘴里念念有词：“这里得加个皮垫，不然磨肩膀……这车板够宽，能多拉不少东西……”
苏晓晓提议从镇上绕一圈再回村吧！也好让嫂子们尽快知道这件喜事。先去了书院附近的摊位。