林场机修车间的电扇吱呀转着，却驱不散八月的闷热。郭春海蹲在地上调试那把改造过的双管猎枪，汗水顺着下巴滴在枪管上，滋啦一声化作白烟。窗外传来拖拉机的突突声，还有女工们去食堂路上的说笑声。
郭主任！赵卫东风风火火闯进来，白衬衫后背湿透一片，您看这个！他献宝似的举起个黑色金属盒，上面连着喇叭状的东西。
郭春海接过这个沉甸甸的物件，翻看着上面的旋钮和刻度：驱兽器？
最新型号！赵卫东兴奋地调试着频率旋钮，鹿歌原理改进的，能发出让猫科动物不适的声波。他按下开关，仪器发出一种近乎无声的震动，只有狗能听见的那种高频。
郭春海挑了挑眉。自从上次鹿王事件后，赵卫东被调到省林业研究所，专门研究动物声学。这小子每个月都往林场跑，美其名曰实地测试，实则是想过打猎的瘾。
有用？
实验室效果很好！赵卫东擦了擦眼镜上的汗，豹子、猞猁都会避开声源半径五十米...
车间门被推开，乌娜吉端着个铝饭盒走进来。她今天穿了件墨绿色的确良衬衫，辫梢的红头绳颜色已经有些褪色，但依然醒目。
趁热吃。她打开饭盒，里面是六个金黄色的玉米面菜团子，阿玛哈说北坡发现了怪东西，让你去看看。
郭春海三口吞下一个菜团子，野菜的清香在口中弥漫。自从当上机修车间副主任，他进山的机会少多了，每次巡山都成了难得的享受。
什么怪东西？
乌娜吉摇摇头：没说清楚，只让带上枪。
赵卫东立刻来了精神：我也去！正好测试驱兽器！
半小时后，三人来到北坡松林边缘。阿坦布已经等在那里，身旁是托罗布和格帕欠。老猎人蹲在一棵老红松前，指着树干上的几道痕迹：看这个。
郭春海凑近观察。树皮上有四道平行的抓痕，深达半寸，间距均匀。他用手指比了比，每道爪痕比他食指还粗——绝不是猞猁或山猫能留下的。
豹子。阿坦布吐出两个字，浑浊的老眼异常明亮，东北豹。
赵卫东倒吸一口凉气：不是灭绝了吗？
山里的事，谁知道呢。托罗布摩拳擦掌，皮子值老钱了！
郭春海却皱起眉头。东北豹确实罕见，但更让他在意的是爪痕的高度——离地近一米五，说明这头豹子体型异常庞大。而且痕迹很新鲜，树脂还没完全凝固。
往那边去了。格帕欠指着北面的灌木丛，跟着蹄兔的踪迹。
蹄兔是豹子最爱的猎物之一。五人沿着若隐若现的踪迹向北推进，赵卫东摆弄着他的驱兽器，不时记录数据。乌娜吉走在最前面，弓箭始终搭在弦上。
穿过一片白桦林后，阿坦布突然抬手示意停下。老人蹲下身，拨开一丛蕨类植物，露出新鲜。
两小时前吃的。阿坦布翻检着残骸，看咬痕，犬齿间距超过六厘米。
郭春海心头一紧。普通东北豹犬齿间距约四厘米，这头明显大得多。他环顾四周，突然注意到不远处有株被破坏的人参——不是挖走的，而是被啃掉一半，断口处还留着牙印。
豹子吃参？赵卫东惊讶地问。
不正常。阿坦布摇头，除非...
老人话没说完，远处突然传来一声低沉的吼叫，不像虎啸那么洪亮，但更加毛骨悚然，像是用砂纸摩擦心脏的感觉。所有人瞬间绷紧了身体。
东北豹的叫声...赵卫东声音发颤，和研究所的标本录音一模一样！
郭春海悄悄拉开五六半的枪栓。声音来自东面的山脊，距离不超过三百米。他示意大家分散隐蔽，自己慢慢爬上一块岩石观察。
山脊上的灌木丛微微晃动，一个金黄色的身影一闪而过。距离太远看不清细节，但那流畅的肌肉线条和近两米的身长，绝对是他见过最大的猫科动物！
在那！他压低声音，指向山脊。
众人顺着方向望去，刚好看见豹尾末端的白毛一闪而逝。赵卫东立刻打开驱兽器，调到最大功率。仪器发出轻微的嗡鸣，但豹子似乎不受影响，反而朝他们这边看了一眼。
不管用？赵卫东慌了，猛拍机器。
托罗布嗤笑一声：花里胡哨！他取下背着的捕兽夹，还得靠这个！
郭春海制止了两人的争执：先撤。豹子不是狼，白天硬拼太危险。
队伍缓缓后撤，始终保持面向豹子可能出现的方向。走了约莫半小时，来到一处相对开阔的河滩，众人才稍微放松。