覆盖着老鹿的积雪在东璃指尖的微光下悄然融化、沉降。泥土如同拥有了生命，温柔地接纳了那具衰老却安详的躯体。无数散发着淡绿色光晕的纤细根须缠绕而上，如同大地母亲最深沉的拥抱，将老鹿缓缓带向永恒的安眠之所。地面合拢，不留痕迹，唯有一株新生的月光草，在初雪的映衬下，亭亭玉立，稚嫩的叶片流转着微弱的银辉，如同老鹿灵魂不灭的守望。生命在此处告别，亦在此处悄然延续。
东璃静立在新生的月光草旁，风雪吹拂着她的银发，深紫色的发梢在素白的世界里格外醒目。精灵使者带来的冰冷威胁，如同投入深潭的石子，涟漪已被森林沉静的力量抚平。界限已定，无需多言。然而，塞莉亚·月刃离去前那句“人类边境的村庄已在恐慌”，却如同投入心湖的另一颗石子，留下了一圈需要审视的涟漪。
她闭上眼，额间月牙印记的温热感稳定而清晰。这一次，她不再仅仅感知森林内部的脉动，而是将意念如同无形的藤蔓，悄然探向荆棘屏障的边缘，探向人类铁岩堡领地的方向。
伯言线索：界限感知
意念触及荆棘屏障的瞬间，一种奇异的感受传来。这道由她意志引动、森林伟力构筑的活体壁垒，此刻在她感知中如同身体延伸出去的、覆盖着尖刺的皮肤。她能清晰地“触摸”到每一根荆棘的硬度，感受到其上流转的、拒绝外界恶意的自然能量。而当她的意念穿过屏障，触及屏障外那片被人类开垦过的、与森林接壤的焦黑土地时，一股混杂着浓烈恐惧、猜疑、愤怒以及……某种被刻意煽动的恶意的情绪波动，如同浑浊的污水般扑面而来！
人类的恐慌，并非空穴来风，但也绝非森林扩张所致。在她的感知中，荆棘屏障的根系稳如磐石，并未向外延伸一寸。然而，屏障外，那些曾被森林之怒摧毁的人类伐木营地废墟附近，却多了一些不该存在的东西——简陋的木质拒马、深挖的壕沟痕迹，甚至还有几处被刻意点燃、用来恐吓野兽（或者说，恐吓森林？）的焦黑火堆残迹！空气中弥漫着一种紧张、备战的气息。
更让她心头微沉的是，在这片混杂的、充满负面情绪的区域边缘，她捕捉到了几道极其隐晦、却带着熟悉阴冷气息的黑暗魔法残留！那气息微弱、飘忽，如同毒蛇爬行后留下的湿痕，与影鸦的黑暗同源，却似乎更加……琐碎、分散，如同刻意洒下的、带着恶意的种子！
“巴顿的残余……还有黑暗的爪牙……”东璃睁开眼，翠绿的眸子闪过一丝冷冽。塞莉亚的话语中至少有一点是对的——贪婪与仇恨并未消失。男爵虽被震慑，但他的势力仍在。影鸦虽死，他的黑暗魔法却可能被其他心怀叵测者继承或利用。他们在利用人类的恐惧，煽动对森林的敌意，试图将恐慌转化为新的冲突火种！
就在这时——
“啾——！啾啾啾啾——！”
翡翠夜莺急促而高亢的警报声划破雪林的寂静！它如同离弦的翠箭，从森林边缘方向疾飞而来，绕着东璃焦急地盘旋，小小的翅膀急促拍打着，发出连串充满警示意味的鸣叫！它的小爪子指向荆棘屏障外，靠近人类村庄的某个方向！
几乎是同时，东璃额间的月牙印记传来一阵清晰的、如同被针扎般的刺痛感！一股微弱却无比恶毒的腐化气息，混杂在风雪和人类的负面情绪中，如同毒蛇的信子，被她敏锐地捕捉到了！
“走！”东璃没有丝毫犹豫，身影瞬间融入风雪。熊崽低吼一声，迈开沉重的步伐紧随其后。小焰则灵活地窜上东璃的肩头，警惕地竖起耳朵。
她们迅速穿过林间，来到荆棘屏障内一处视野相对开阔的高地。透过屏障尖锐的缝隙向外望去——
只见在距离屏障约数百步远、靠近人类村庄外围的一片稀疏林地里，几个穿着破烂皮袄、手持简陋草叉和柴刀的人类村民，正围着一棵孤零零的老橡树，脸上充满了扭曲的恐惧和一种被煽动起来的、近乎疯狂的愤怒！他们脚下，散落着被砍断的、散发着微弱自然气息的藤蔓枝条——那是荆棘屏障最外围的“触须”。
而在他们中间，一个穿着相对体面、却满脸谄媚与恶毒的中年男人（东璃认得他，是巴顿男爵手下一个负责收税的小管事），正挥舞着手臂，唾沫横飞地煽动着：
“……看到了吗？！这妖树的根！它像毒蛇一样爬过来了！昨天还在这里，今天就往前拱了一尺！它想干什么？想吞掉我们的田地！吞掉我们的房子！那紫头发的妖女，她在用妖法催生这片吃人的森林！不毁了它，我们迟早要被它连人带屋拖进林子里，变成那妖女的肥料！”
“烧了它！烧了这妖树！”一个被恐惧和煽动冲昏头脑的村民举起火把，就要往老橡树的根部扔去！其他几人也红着眼睛，跟着举起手中的简陋武器！
那棵老橡树，虽然靠近森林边缘，但绝对是屏障之外的树木！它饱经风霜，树皮粗糙，是这片土地原本就存在的长者。此刻，它被当成了森林扩张的“罪证”和泄愤的目标！
更让东璃瞳孔收缩的是，在那煽动者（小管事）的脚下阴影里，几缕肉眼几乎无法察觉的、粘稠如墨的黑气正如同活物般蠕动着！它们悄然钻入冻土，缠绕上老橡树暴露在外的根系，并散发出那微弱却恶毒的腐化气息！正是这股气息，在村民眼中，被扭曲成了“森林在扩张”的恐怖景象！是黑暗魔法在伪造证据，在侵蚀无辜的树木，更在侵蚀人心！
“住手！”