济州城南，念赐商行。
后院廊下，几个伙计正吆喝着卸货。汗珠顺着脸颊滚落，砸在青石板上，蒸起一缕白烟。他们手上的动作很小心，对待那些封存的货物，比对待什么都珍视。
沐念赐背手站在廊下，目光扫过院中的每一处，不放过任何角落。
他穿着一身水天青色的绸衫，衣料上织着暗纹。腰间的玉佩压着衣角，清风穿廊而过，衣袂摆动。
五年前，他还是那个在后厨打翻一碗汤都会手足无措的少爷。
可五年时间，足以磨去一个人的怯懦，换上从容。
“都仔细着点！”
他扬声喊道，声音不高，却穿透了院中的嘈杂，让所有人都停下了动作。
“那批青花瓷是新到的官窑孤品，纹的是失传的‘海错图’，整船就淘换来这么几件！磕了边角，你们都赔不起！”
话音刚落，账房钱先生抱着一本厚账本，一路小跑过来，额上渗着汗，姿态恭敬。
“掌柜的，您过目，这是近一个月的流水。”
沐念赐接过账本，手指在那些密密麻麻的账目上划过。他的眉头，在某一页停顿时，动了一下。
“西域胡椒的价，又抬了三成？”
“回掌柜的，”钱先生躬身，“听闻入海口的航路出了水匪，专盯着香料船下手。京城那几家大商号借此由头，联手把控了所有陆路货源，这价格……就上去了。”
“联手？”沐念赐“啪”地合上账本，“他们想做独家生意，吞下这块肉，也得看我沐念赐的念赐商行，点不点头！”
他说话的声音不大，分量却不轻。
“绕开他们。传信给全州的人，说我改了主意，明早我亲自去趟码头，会会那几个新来的波斯船商。”
钱先生面露讶异，劝说：“您亲自去？掌柜的，那些番商不好打交道……”
“我这个掌柜，如今是脚都下不得地了？”沐念赐笑了，那是无数次谈判后才有的镇定，“戚兄教我的，只要价钱能谈拢，就没有放不下的身段。在生意场上，银子才是唯一的脸面。”
他说起“戚兄”二字，生意场上的计较都散了，换上一种温和。
这五年，若没有戚清辞的指点，就没有他沐念赐的今天。那个人，从未因他是世人眼中的双儿而另眼相看，只将他当作朋友，甚至是家人。
“对了，”沐念赐像是想起了什么事，那双桃花眼都亮了起来，“傍晚铺子里的事你们看着收尾，我要提前走。”
“您这是要去……”
“接人。”
沐念赐转身，脚步都轻快了，唇边的笑意藏不住。
今天，是一年一度，只属于他和那个人的日子。
黄昏。
济州城西郊的落雁林，暮色四合，林子里是潮湿的泥土和烂草的气味，四下无声。
此地偏僻，平日里没人来，是藏心事的好去处。
戚清辞坐在一块大石上，石头很凉。他用一根枯枝在泥地上画圈。
一个，又一个，圆圈套着圆圈，没有出口。
不远处，一个四五岁的男童蹲在草丛里，小小的身子缩成一团，屏息凝神，看着一列搬家的蚂蚁。
那孩子眉眼轮廓，每一处都恰到好处。
只是那双深黑色的眼瞳，以及眼尾的形状，除了能看到戚清辞的样子，隐约间还有另外一个人的几分神韵。
一个他永世不想再记起，却时不时想起的人。
“戚小宝，天黑了，林子里要起蚊子了。”戚清辞没有抬头，声音平淡。
“知道啦，哥哥！”
稚嫩的童音清脆地应着。
哥哥。
戚清辞握着树枝的手指收紧，指节的皮肤绷着。
这声“哥哥”，藏着戚小宝身世的秘密。
他忘不掉五年前借着系统道具从那座金碧辉煌的宫殿里逃出，辗转躲到这千里之外的济州。
本以为就此和过去说再见。
“戚清辞”已经死在那个皇宫中，现在活着的是戚安之。
可在一次次恶心反胃中，他发现自己身体里，竟然孕育了一个新的生命。
那个人的血脉。
那个毁了“戚清辞”的一切，将他视作掌中物的帝王的血脉。
他当时真想立刻灌下一碗最烈的药，了结这所有荒唐，断了和前尘往事最后的联系。
可戚清辞枯坐整夜，手颤抖着抚上自己依旧平坦的小腹。他感觉到了。
一个微弱的心跳，隔着皮肉，敲击着他的掌心。
他的心一下就软了下来。
这不是晏北玄的。
这是他自己的孩子。
是他戚清辞一个人的骨肉。
于是，孩子就这样存活下来，他取名小宝。不求富贵，不问前程，只愿他一生平安。
对外，他只说是饥荒中失散，后来找回来的弟弟。
戚清辞连儿子的身份都不敢宣扬，生怕某一天他没死的事情暴露，晏北玄会发现这个孩子和他的关系。
只有在这样四下无人的时候，戚小宝才会凑到他耳边，用只有他们两人能听到的声音，带着全然的依恋，偷偷地叫他一声“爹。”
“哥哥，你看！”
戚小宝忽然冲了过来，捧着一只蝴蝶，翅膀上带着金粉，在落日最后的余光下闪烁。
“嗯，很漂亮！”
戚清辞的目光停住，伸手在他额头上不轻不重地弹了一下。
“放了。”他的声音没有温度，“我说过多少次，越是好看的东西，越可能有毒。它会用外表迷惑你，等你放下戒心，然后……给你致命一击。”
“哦。”戚小宝有点委屈地嘟起嘴，但还是松开手，看着那只金粉蝴蝶飞远，“哥哥你都不夸我。”
“夸你胆子大？什么都敢往手上抓。”
戚清辞嘴上训斥着，目光却在儿子的脸上移动，那种恐慌的感觉又一次涌上。
他怕。
怕这孩子越长，那张脸就越藏不住秘密。
怕那双属于帝王的眼睛，会为他们招来灾祸。
话音刚落，林外忽地传来一阵马蹄声。
那声音被刻意压抑着，踏在枯叶上的动静却依旧清晰地传了过来。
戚清辞的后背绷紧起来，他闪电般将戚小宝拉到身后护住，整个人进入戒备状态，看向声音尽头。
片刻，一个高大的身影踏着余晖而来。
来人一身玄衣，风尘仆仆，眉宇间有长途奔袭的疲惫，显然是避开了官道，抄小路赶来。那股军中带出的杀伐气，在看到他的一瞬间，便收敛起来。
是戚清越。
“哥。”戚清辞紧绷的身体松懈下来，快步迎上去。
戚清越翻身下马，动作利落，目光在他脸上一扫而过，脸部线条柔和下来。
“又瘦了。”
“哪有，每次都说我瘦了。”戚清辞露出了一个发自内心的笑，“倒是你，眼下都是青的，又为了赶路，在马背上过夜处理军务？”
戚清越不答，只是抬起带着薄茧的手，揉了揉他的头发，动作有些笨拙，却全是疼爱。
这是他们兄弟二人五年来的约定。
每年今日，他都会借着巡查的名义，冒着被弹劾、被猜忌的风险，绕道百里，只为见他一面。
哪怕相聚的时间，不足一个时辰。
但这一面，是戚清辞一年到头，唯一心安的时刻。
“越舅舅！”
戚小宝迈着小短腿从戚清辞身后钻出来，抱住戚清越的腿。
戚清越垂眸，目光落在男孩的脸上。那张脸有弟弟清秀的轮廓，却又清晰地映出另一人的影子，眸色渐渐深沉。
作为世上唯二知晓这孩子的来历。
他比世上任何人都更恨那个高踞龙椅之上，将他视若珍宝的弟弟逼到如此境地的人。
可他从不在清辞面前提起。那是弟弟心头的疤，不能揭，一碰就会流血。
“小宝又长高了。”戚清越蹲下身，捏了捏他肉乎乎的脸蛋，声音温和。
“当然啦！”戚小宝挺起小胸膛，“爹……哥哥说，我以后能长得跟舅舅一样高！”