戚清辞在将军府的三天，府里过于安静，连风吹过树叶的沙沙声都消失了。
他坐在院中小亭，指间夹着一本话本，目光落在纸页上，却一个字也看不进去。
脑子里嗡嗡作响。
那两个宫女咽气前的画面，戚清辞这几天只要闭眼就能想起来。
她们的话也如同一根刺，让戚清辞没办法忘记。
“以色侍君”。
“北疆战损”。
每一个字，都是刻在戚家门楣上的耻辱。
他顶着哥哥的身份，和那个男人行尽荒唐之事。
而哥哥征战沙场换来的赫赫威名，却被那些不堪入耳的流言，践踏得面目全非。
而他，像个彻头彻尾的傻子，被晏北玄几句温存、几分纵容，哄得险些忘了自己是谁。
甚至差点以为……
“呵。”
戚清辞自嘲一笑，合上书卷随手丢在石桌上，发出“啪”的脆响。
他现在，想得无比清楚。
必须结束。
必须立刻结束这种不正常的关系。
他犯下的错就由自己来修正吧。
现在当务之急是要把“戚清越”这个身份，堂堂正正地还给哥哥，让哥哥亲手撕碎那些脏水。
至于他自己？
他就该回到“戚清辞”的病榻上，做回那个不存在的戚二公子，离那个狗皇帝，远远的。
越远越好。
戚清辞抬眼，午后的日光已经开始西斜。
第三天了。
该回宫了。
他站起身，来到兄长的书房，推开门，戚清越正坐在案前，手里捏着一封信，眉心紧锁。
“嗯。”戚清辞走到他身边，“哥，我想好了。”
“想好什么？”
“怎么把我们俩彻底换回来的办法。”戚清辞说出话，字字清晰，“我不能再用你的身份，让你替我背这种污名。”
“和晏北玄不清不楚的是我。”
“不是你。”
戚清越放下了信，久久地注视着他。“你可知道，天子之怒，伏尸百万，戚家也未必承受得起。”
“我知道。”戚清辞的牙关咬紧，“可有些事，比性命和前程更重要。哥，我不能眼睁睁看着你的军功，变成别人口中的笑话。”
戚清越看着他眼里的痛苦，眼神晦暗不明。
最终，那份复杂的情绪化为一声轻叹。
“他若以戚家为胁，你当如何？”
戚清辞的眼底，燃起一簇决绝的火光。
“那我就死在他面前。”
“反正我本来就存不在，这样你就直接光明正大的出现了。”
戚清越心中一震，终于明白了弟弟的决心。
他沉默片刻，缓缓站起身，替他理了理微乱的衣襟。
紫宸宫。
高耸的宫墙将天光切割成压抑的形状，琉璃瓦上盘踞的金龙，在日光下反射出冰冷的光。
戚清辞站在宫门外，胸膛起伏，将满腔的烦恶与躁郁尽数压下。
他迈步走了进去。
沿途的宫人见了他，纷纷垂首行礼，那低眉顺眼的姿态下，藏着各色的目光。
畏惧。
好奇。
甚至在他走过之后，能清晰地感觉到身后有几道视线黏上来，带着毫不掩饰的、看好戏般的幸灾乐祸。窃窃的私语声，像蚊蚋一样嗡嗡作响。
厌恶又烦人。
这都是戚清辞从前没有注意到。
在这些人眼中，他就是一个被钉在流言十字架上的“男宠”。
径直走向偏殿，推门而入。
殿内空无一人。
桌上的糕点尚有余温，显然是算着他回来的时辰备下的。
戚清辞看都未看一眼。
他在椅上落座，阖上眼，在脑中预演自己即将要说的话。
不必试探，不必迂回。
就开门见山。
这件事，拖延的每一息，都是在用刀剐着哥哥的声名。
正当他沉思时，殿门被推开了。