“在想什么？”
一个低沉的嗓音，没有半分征兆地在身后响起。
戚清辞脊背瞬间僵直，无需回头，便知来者是谁。
他转过身，对着不知何时已立于身后的晏北玄，躬身行礼。
“参见陛下。”
晏北玄没有让他起身，只是走到他身侧，与他并肩而立，一同望向帐外那片被风雪吞噬的黑夜。
“怕了？”
他突然问，声音不高，却清晰地钻入戚清辞的耳朵。
戚清辞一愣，瞬间明白，他问的是回都城之后的事。
他沉默了片刻，用一种毫无起伏的语调答道：“为陛下效力，万死不辞。”
这是一句标准的、完美的、毫无感情的场面话。
晏北玄却笑了。
那笑声在凛冽的寒风里，带上了一丝说不清的嘲弄。
“你知道朕最讨厌什么吗？”
【来了来了，经典环节，领导深夜谈心。下一句是不是就要说‘朕其实很孤独’了？】
戚清辞背着晏北玄翻了个白眼。
晏北玄没等戚清辞回答，便自顾自地说了下去，声音被风吹得有些飘忽。
“朕最讨厌的，就是谎言。”
【果然，猜对一半。】
“在这座宫里，每个人都戴着面具。”
“文臣对朕高谈仁义道德，心里盘算的却是党同伐异。”
“武将对朕宣誓忠君报国，转身就想着如何扩充兵权。”
“就连后宫的女人，对朕说的每一句情话，背后都藏着对家族荣华的算计。”
他的语调很平，却透着一股深入骨髓的孤寂与厌倦。
“他们都想从朕这里得到些什么，却从没有人，敢让朕看一看他们面具下的那张脸。”
【……虽然是老套路，但听起来是挺惨的。】戚清辞有些唏嘘，难得没有吐槽。
话音落下的瞬间，晏北玄猛地转过头。
那双深邃的凤眸，在沉沉黑夜里，亮得惊人，像两簇幽冷的鬼火。
他死死地盯着戚清辞。
“你呢？戚大将军。”
“会和其他人不一样吗？”
“你给朕看的，是你的真面目吗？”
这个问题，像一把淬了冰的匕首，瞬间剖开了戚清辞所有的伪装，直抵他最柔软、最恐惧的内里。
这一刻，没有君臣，没有试探。
只有一个孤独到骨子里的帝王，在向他追问一个最简单，也最致命的答案。
戚清辞的呼吸骤停，一颗心七上八下。
他张了张嘴，喉咙却干涩得发不出任何声音。
他能说什么？
说我是假的，我不是你的战神将军，我只是一个为了救哥哥，被迫穿上这身戎装的冒牌货？
说我心里每天都在骂你，吐槽你，把你当成我续命的KpI？
他不敢。
在绝对的皇权面前，任何一句真话，都可能招致整个镇国将军府的毁灭。
【我……】
他的内心，第一次出现了语言系统之外的，纯粹的空白。
看着他那张在风雪中愈发苍白，写满了挣扎与无措的脸，晏北玄眼中的光亮，终究是黯了下去。
那丝失望，连他自己都未曾察觉。
但终究，没有再逼戚清辞。
“罢了。”
晏北玄收回目光，声音恢复了往常的冷硬。
他转身，高大挺拔的身影一步步踏入风雪。
就在戚清辞以为今夜的酷刑终于结束时，那个身影忽然顿住。
晏北玄没有回头，只有一句冰冷的话，顺着狂风，清晰地飘了回来。
“戚清越，这是朕给你的最后一次机会。”
“从这里到都城，一千三百里路。朕要知道全部的真相。”
他的声音压低，却把那个“越”字咬的格外清楚，裹挟着一丝残忍的笑意。
敲碎了戚清辞心中的侥幸。
“否则，等回到都城，朕会亲自……一层一层，剥开你的皮。”