聂桤大喜过望，将月杖横在胸前，侧身钻进石缝。
石缝内漆黑一片，只有月杖顶端的月光石泛着淡绿色的微光，勉强照亮前方的路。
岩壁上布满尖锐的石刺，稍不注意就会划伤皮肤，聂桤只能用手臂护住脸，手指紧紧扣住石缝两侧的岩石，一步一步向上攀爬。
石缝内的空气潮湿而冰冷，水珠从岩壁上滴落，砸在他的布衣上，很快便冻成了细小的冰粒。
每攀爬一步，他的手臂都会因用力而微微颤抖，指甲缝里塞满了石屑，磨得生疼，却不敢有丝毫松懈。
一旦失手，就会从石缝中坠落，摔进下方的断云涧。
经过一个时辰的艰难攀爬，聂桤终于钻出石缝，眼前的景象豁然开朗。
断云涧的上游处，有一处宽约十丈的浅滩，溪水只到膝盖深，水流虽湍急，却能清晰看到水底的鹅卵石，没有隐藏的漩涡或暗礁，是安全的涉水点。
他走到浅滩边，先将月杖和兽皮包裹好，塞进怀里，然后卷起裤腿，踏入水中。
冰冷的溪水瞬间没过膝盖，刺骨的寒意顺着小腿往上蔓延，让他忍不住打了个寒颤，却也让他的头脑愈发清醒。
他加快脚步，沿着浅滩中央的鹅卵石，朝着西侧岸边走去，水流冲击着他的腿腹，却丝毫没有影响他的步伐。
当脚踏上西侧岸边的土地时，聂桤回头望了一眼吊桥的方向。
那三头骨爪狼依旧在对岸徘徊，见他成功过河，发出几声不甘的嚎叫，却也只能转身离开。
聂桤踏上断云岭西侧山脉的土地时，鞋底刚触到第一块岩石，便觉出与东侧截然不同的粗糙。
那岩石表面布满尖锐的风蚀棱，像被无数把小刀反复切割过，稍一用力，就将他布衣的下摆刮出一道细痕。
西侧山脉的恶劣远超东侧。
山体坡度接近八十度，脚下的岩石大多松动，每走一步都要先将月杖深深戳进石缝。
确认稳固后才敢落脚，稍不留神，便会带起一串碎石，顺着山坡滚落，坠入下方深不见底的岩谷，许久才传来微弱的回响。
更令人窒息的是，这里几乎看不到任何活物的痕迹。
没有耐旱的沙棘，没有穿梭的虫豸，只有零星的岩苔附着在岩壁背阴处，那苔藓呈暗绿色。
散发着淡淡的铁锈腥味，用指尖一碰，便会簌簌脱落，露出底下泛着黑痕的岩石。
离镇北关要塞已有百里之遥，连帝国巡逻队的气息都彻底消失了。
只有呼啸的山风在山谷间横冲直撞，卷起碎石与岩屑，拍打在岩壁上，发出“呜呜”的声响，像无数冤魂在黑暗中哭号，听得人头皮发麻。
聂桤靠在一块磨盘大的灰黑色岩石后休息，岩石被山风晒得滚烫，贴在后背却让人莫名安心。
岩石下方突然传来一阵“哗啦”的响动，不是碎石滚落的松散声，而是某种生物在岩石层下穿梭时，肢体摩擦石缝的闷响，带着规律的“沙沙”节奏，却又透着一股难以掩饰的慌乱。
聂桤的身体瞬间绷紧，像被惊动的猎豹，悄无声息地将月杖横在身前。
掌心贴着杖身的木纹，淡绿色的木系魔力像一张细密的蛛网，顺着岩石的缝隙缓缓扩散开来。
三十丈外的斜下方，一道暗红色的影子正在岩石层中快速移动，速度快得惊人，却时不时停顿一下，像是在回头张望。
“是岩刺螈！”