队长快步走过去，蹲下身看了看脚印，眉头皱得更紧：
“沙狼怎么会死在这里？周围没看到尸体，难道被什么东西拖走了？”
他挥了挥手，“扩大搜索范围，注意查看周围的沙丘，说不定有魔兽或兽人留下的痕迹！”
聂桤屏住呼吸，将身体缩得更紧——胡杨树的树干足有两尺粗，刚好能挡住他的身体，月华屏障的淡银光晕与树皮的灰褐色融为一体，不仔细看根本发现不了。
他看着士兵们在绿洲周围散开，有的爬上沙丘眺望，有的检查胡杨树的树干，有的甚至用剑戳了戳泉水底部，动作仔细得像在寻找宝藏。
约莫一刻钟后，一个士兵跑过来对队长说：
“队长，周围都搜遍了，没发现异常，只有些低阶魔兽的脚印，没看到兽人或高阶魔兽的痕迹。”
队长站起身，环顾了一圈绿洲，眉头依旧没松开：
“奇怪，难道真的走漏了消息？”
他犹豫了一下，最终挥手道：
“走，去风蚀峡谷看看，那里地形复杂，最适合藏人！”
士兵们陆续集合，跟着队长朝着风蚀峡谷的方向走去，盔甲碰撞声和脚步声渐渐远去，最后消失在沙丘后面。
聂桤这才缓缓松了口气，从胡杨树后面走出来，后背已渗出一层薄汗——不是因为热，而是因为刚才的紧张，生怕被士兵发现，暴露了行迹。
他低头看了看泉边的沙狼脚印，又望了望士兵们离开的方向，心里更加确定：
兽人踪迹的消息绝对是真的，否则北境要塞不会派这么多巡查兵，在荒漠里地毯式搜索，连一个小小的绿洲都不放过。
而且士兵提到的“风蚀峡谷”，正是地图上标注的危险区域之一，那里地形复杂，易守难攻，确实是兽人隐藏的绝佳地点。
聂桤没有再停留，他将水袋重新背好，月杖握在手里，朝着风蚀峡谷的方向走去。
离开月牙泉绿洲后，聂桤沿着地图标注的虚线继续向荒漠深处行进。
夕阳正缓缓西斜，将无垠的黄沙染成一片金红，像铺了层熔化的赤金，连远处的沙丘都被镀上了暖边，影子被拉得很长，斜斜地映在沙地上，随着暮色渐浓慢慢淡去。
空气里的温度终于降了些，不再像正午那样灼人，却依旧干燥得厉害——每呼吸一次，都像有细小的沙粒刮过喉咙，带着涩意，暴露在外的皮肤紧绷得发疼，连嘴唇都泛起了细裂纹。
风渐渐大了起来，不再是午后的微风，而是带着呼啸的力道，卷着沙粒掠过沙丘顶端，发出“呜呜”的声响，像无数头被困在荒漠里的野兽在嘶吼。
沙粒打在衣袍上，发出“沙沙”的轻响，偶尔有几粒钻进衣领，贴在皮肤上，又痒又硌。
聂桤抬手将被风吹乱的头发拢到耳后，目光不经意扫向天空——原本澄澈的淡蓝天空，此刻已被暗黄色的乌云笼罩。
云层很低，像压在沙丘顶端，边缘还卷着沙尘，显然是沙暴来临的征兆。
“不好，是沙暴！”
聂桤心里猛地一紧，立刻加快脚步。
他低头看了眼怀里的地图，指尖快速划过羊皮纸——离这里最近的避险点是“枯木林”，一片枯死的胡杨林，标注里说树木密集，枝干交错，或许能挡住沙暴的冲击。