江南州城是不能待了。
在墨先生那一处隐秘的落脚点稍作休整，天还未亮，一行四人，便已改头换面，混在出城赶早市的贩夫走卒之中，悄然离开了这一座危机四伏的城池。
箫景轩扮作一个面色焦黄、带着些许痞气的行商。
豆豆则是荆钗布裙、低眉顺眼的商妇，脸上还点了-些麻子。
苗苗被裹在宽大的旧棉袄里，由豆豆紧紧地抱着，小脸埋在她的颈窝，睡得并不安稳。
墨先生则换上了一身半旧的青衫，粘了两撇小胡子，手里拿着个幡子，上书“铁口直断”，活脱脱一个落魄江湖术士。
他们的目标是北上，渡过长江，进入相对安定的江北地界，再设法前往北境天门关。
“墨先生，我们为何不直接雇船走水路？那样不是更快些？”出了城，走在僻静的官道旁的小路上，箫景轩忍不住低声问道。
陆路关卡众多，盘查严密，风险无疑更大。
墨先生晃了晃手里的幡子，眯着眼睛看着前方：“水路？赵秉坤和拜火教的人不是傻子，码头渡口，必定是他们重点布控之地。况且……”
他顿了顿，嘴角露出一丝古怪的笑意，“陆路虽然慢些，但是风景好，遇到‘熟人’的机会也会多一些。”
“熟人？”豆豆的心中一紧，“不会有追兵吗？”
“追兵是必然的。”
墨先生语气轻松，仿佛在说一件与己无关的事情。
“但是‘熟人’嘛，就不一定是来追击我们的了。这江南的水，浑得很，正好趁此机会，看看还能够捞出一些什么鱼虾来。”
箫景轩和豆豆对视一眼，都感到这一位墨先生，行事高深莫测，似乎意不在单纯的赶路。
果然，接下来的行程，印证了他们的猜测。
墨先生并未选择最快捷的官道，反而时常绕行到偏僻的村镇，有时甚至会在一地停留半日，借口“探访故友”或者是“摆摊算卦”消失一阵子。
而每当他一离开，总能带回来一些看似无关紧要，细思却极不寻常的消息。
一日，途经前方一个小镇。
豆豆抬头望向镇子入口的牌楼，上面写着名“清水驿”。
来到一棵粗大的银杏树下，墨先生说道：
“你们在这树荫下稍作休息，我去那镇上打探一下消息。”
两个人眼见着墨先生，上了一处去茶楼的顶楼，一坐就是半个时辰。
回来时，他看似无意地提起来一个消息：“打听到了，按察使司那一位赵判官，前几日在聆风阁受了惊吓，回府就病倒了，如今衙门的事务，暂时由冯公公带来的一位姓钱的，叫千益的掌刑千户代理。啧啧，他这病得可真的不是时候。”
“那个钱千益千户我认得他。”箫景轩想起来了，自己在军中之时，与他曾经见过几面。
“哦？那箫先生的人脉不错呀。”墨先生显然很吃惊。
“此人在宫中口碑尚可，但是身体上曾经遭受的伤害不小，如今能主理那衙门的事务，已经是很好的造化了。”
“那么说来，终究跟他有过招的机会了。”墨先生一笑，箫景轩不明所以。
几个人又抄一条小路，往前赶。
前面就是一条小河。大伙儿饥肠辘辘，需要填一下肚子。
穿过一片茂盛的狗尾巴草，就看见那边有几柱炊烟飘了出来。
有一个靠河的渔村，村口的核桃树下，一个七旬老头，蹲在一个鱼蒌子后面。
蒌子上面摆着两条大鲢鱼。
“老人家，买两条鱼，能够帮忙找一个农户，烧一下好吗？银子不会少你的。”
“那就到我家吧，老伴正好闲着。”老头看着很乐意，起身收了鱼蒌，带着一行人，在小村里七拐八弯地，最后一户，便是他的家。
几个人也是赶路赶累了。豆豆扒在桌椅上，很快地进入了梦乡。
墨先生与老渔夫闲聊着。
是听他说道：“这草江近来不太平啊，前几天上游漂下来几具尸体，穿着古怪，不似中原人的打扮，身上还有火焰纹身，官府来人看了，说那是江湖仇杀，草草埋了了事。”
火焰纹身？拜火教？箫景轩的心中一凛。
“那么我们下一步，如何走，才能“恰好”避开了前方官设的严密卡哨呢？”
“你们要去北境，有更近的路，但是不能走，下一个村庄，你们不能踏足半步，要绕开，从东边的李庄旁穿过去。”老头子接口道。
箫景轩的心中起疑。这个老头子是偶遇，还是有人故意安排在村口的？
前面的谈话，并没有谁说出来，此行的目的地是要到北境，是他早就知道了内情？说漏嘴了？还是故意的？
箫景轩回想起之前他的举动，感觉到很诡异，有时候明明有安全的近路，他却偏偏要绕道，而绕道的结果，往往是或者“偶然”听到了某些关键的风声。
他，到底是要干什么？真的是要去北境吗？
这日午后，他们行至一处名为“黑松岗”的山岭。
此地山势险峻，林木幽深，官道从两山夹峙中一穿而过，素有不太平之名。
“天色尚早，过了这黑松岗，前面就是‘三岔口’了，有客栈可以投宿。”墨先生抬头看了一看天色，语气如常。
然而，就在他们行至岗上最狭窄之处时，前方的树林之中，忽然传来一阵金铁交鸣和呼喝打斗之声！
“有情况！”箫景轩立刻将豆豆和苗苗护在身后，长剑出鞘半寸。
墨先生却摆了一摆手，示意他稍安勿躁，自己则如同狸猫一般悄无声息地潜前几步，拨开灌木丛，向外望去。
只见前方那条官道上，十余名黑衣蒙面、手持利刃的悍匪，正在围攻一支小小的商队。
商队的护卫已然死伤超过了一大半，只剩下两三个人，还在苦苦地支撑，护着一辆看似普通的青篷马车。
马车旁边，一个穿着锦袍、商人模样的胖子，正吓得面无人色，瘫软在地，瑟瑟发抖。
细看那一些悍匪，出手狠辣，配合默契，显然不是普通的山贼流寇。
“是……是‘黑风寨’的人吗？”豆豆紧张地小声问，她在江南也听说过一些绿林山寨的名头。
墨先生观察片刻，却摇了摇头，低声道：“不像。黑风寨劫财，通常不会如此地赶尽杀绝。你看他们，招招致命，更像是……要灭口。”
“灭口？”箫景轩的眉头紧锁，“那商队有什么特别？”
墨先生的目光锐利，盯着那一辆青篷马车：
“你看看，那车辙印很深，里面装的绝对不是普通的货物。而且，那一个胖商人……我好像在哪里见过。”