七天！整整七天！我终于从那个阴冷潮湿、散发着霉味和绝望气息的廷尉狱里走了出来。外面的风呼呼吹着，刮在脸上还是冷飕飕的，可我这心里头，却跟揣了个小暖炉似的，热烘烘的，甚至比进去之前还要滚烫！
一回到我那虽然破旧但无比亲切的小地盘，我立刻摸出那张藏着惊天秘密的小纸条，小心翼翼地凑到烛火边上。火苗舔舐着纸角，它先是卷曲，然后变黑，最后化作一缕有点呛人的青烟，袅袅升起——哎呀，这不正应了那句“黑石如铁，燃之冒烟”的预言嘛！
不过这次，我要点的可不是一张小小的纸条啦。我要点的，是沉睡在地底下不知道多少年、能烧红半边天的“地火”！那缕烟带着一股子从来没闻过的、刺鼻的硫磺味儿，直冲脑门，辣得我鼻子发酸，但也同时把我心里那点不甘和野心，彻底给点燃了，烧成了燎原大火！
“素娥姐。”我头也没回，轻轻叫了一声。
“在呢。”程素娥的声音立刻在我身后响起，轻飘飘的，她人好像一直就站在那儿，像一道贴着地面走的影子，安静得连衣角摩擦声都听不见。
“传我的密令下去，”我压低声音，“让咱们散布在各地的暗桩，想办法，秘密收购所有长得像黑石头、能烧的‘焰石’。记住咯，千万要悄悄的，别惊动官府那帮大爷，只在民间搜罗，有多少，咱们要多少！”
“明白。”她应道，稍微停顿了一下，声音里带上一丝为难，“只是……府库里的钱帛，恐怕不太够……”
“不够就用我私人的体己钱去抵！”我斩钉截铁，“告诉他们，这是关系到咱们察远方署还能不能活下去的头等大事！”
她不再多问，默默行了个礼，身影一晃，又融进了旁边的阴影里，连脚步声都听不见，只有空气好像微微振动了一下。
唉，光靠花钱买肯定不行，我还需要更多实实在在的样本和证据。
第二天一大早，霜都还没化呢，我就踩着湿漉漉、滑溜溜的青石板路，直奔匠作府那个堆放废料的地方。
冷风跟小刀子似的刮在脸上，手指头冻得都快没知觉了。靴子底踩在那些碎矿渣上，发出沙沙的响声。那地方的管事看见我一个大姑娘家，居然跑来对这堆黑乎乎、脏兮兮的矿渣感兴趣，眼神里的鄙夷都快溢出来了，嘴角抽动着想嘲笑我，但估计是碍于我好歹是个官署主事，还是李斯大人的门生（这个名头有时候真好用），只能捏着鼻子，不情不愿地放我进去了。
我在那座堆得跟小山似的废渣里头，撅着屁股翻了整整一个时辰！
手套早就磨破了，手心被尖锐的石棱划了好几道口子，火辣辣地疼，血腥味混着浓重的铁锈味一个劲儿往鼻子里钻，那感觉真是一言难尽。
皇天不负有心人！终于让我找到了几块跟苏禾信里描述得特别像的铁矿渣！它们黑黢黢的，特别沉，敲开断口的地方，还泛着一种冷冰冰的金属光泽，像把晚上的星河给冻住了一样，摸上去又凉又硬。
回到我的察远方署，我把所有搜集来的宝贝——从民间收来的煤块，还有从匠作府捡来的矿渣——全都堆在了院子中间。
煤块乌漆嘛黑的，沉甸甸像墨块，表面布满细密的裂纹，敲起来声音闷闷的；矿渣呢，质地比较疏松，边缘特别锋利，互相摩擦一下就能掉下好多灰黑色的粉末，沾在手上，哎呀，洗半天都洗不掉，烦死了。
然后，我就把我那群宝贝“疯子们”全叫来了。
他们可是我费老大劲从大秦各个角落搜罗来的奇人：有被贬官、袍子上还沾着炼丹硫磺味的方法；有混得不咋地、指甲缝里永远有铜绿的工匠；有走南闯北、腰间皮囊鼓鼓囊囊装着各种奇怪香料的商人；还有因为说了不该说的话倒霉、现在说话总忍不住回头看看背后有没有耳朵的士子……
在那些“正常人”眼里，他们可能就是一群废物点心。但在我这儿，他们个个都是拼凑出世界真相的活宝典！是无价之宝！
“大家都过来看看，”我指着地上那堆其貌不扬的石头，声音在带着寒气的晨雾里显得特别清晰，“分分组，好好辨认一下，把你们知道的、见过的、听说过的，关于这些东西的事儿，全都说出来！”
人群“嗡”地一下就散开了，围着我那堆石头宝贝，议论纷纷，那热闹劲儿，活像一群发现了超大花蜜源的蜜蜂！
一个曾经在蜀中挖过矿的老爷爷，拿起一块煤掂了掂，又用指甲抠了抠表面，那双本来有点浑浊的眼睛顿时冒出了精光：“主事大人！这东西，我们矿上管它叫‘火石’！看着不起眼，可要是点着了，能足足烧上三天三夜都不灭！比咱们用的最好的木炭还耐烧！点火的时候噼里啪啦响，火苗是蓝中带黄的颜色，热乎劲儿能把人脸皮都给烤焦喽！”
另一边，一个曾经在北边守过长城的退伍百将，抚摸着一块矿渣，脸色变得特别严肃：“我见过这玩意儿。长城外面，那些胡人管它叫‘地心火泪’，他们能用这个烧出特别特别硬的陶器。北边冬天那个冷啊，冻掉下巴，他们就靠烧这个取暖——晚上围着火炉坐一圈，火光映在脸上，红彤彤的，像活人身体里流动的血……”
一个个证词，就像一根根五彩的丝线，在我脑子里飞快地穿梭，眼瞅着就要织成一张巨大无比、闪闪发光的信息网！
我立马让人拿来笔墨和竹简，把这些来自天南海北、带着不同口音的证词，一字不落地记录下来，汇编成册。我还亲自给这本注定要惊世骇俗的小册子起了个名字，叫做——《山川藏宝录·初篇》。
为了让它看起来更唬人……啊不是，是更具权威性和历史厚重感，我亲自提笔，在封面写上“先秦地官遗册”六个大字，笔墨用得足足的，力透竹背，让人一看就觉得这玩意儿来历不凡，不敢轻视。
搞定文字部分，我又铺开了一张新画的地图。
羊皮地图在案几上摊开，边角都有点翘起来了，上面的墨线勾勒出蜿蜒的山脉和河流。
我把苏禾信里提到的矿脉位置，跟刚才记录下来的那些证词互相印证，拿着朱砂笔，小心翼翼地在图上标出一个又一个点。虽然线条还有点模糊，范围也不太确定，但这张“西域矿脉分布图”可是充满了无限的想象空间和可能性啊！
每一笔朱砂点下去，我心里都咯噔一下，感觉像在下一盘超级大的棋，而这每一步，都可能影响未来的命运走向。
所有准备工作都做得差不多了，现在就差一阵能把火吹旺的“东风”。没想到啊没想到，这阵风来得比我想象的还要快，而且势头那叫一个猛！
第三天，那个眼高于顶的公输衍终于坐不住了。
这位掌管着大秦所有顶级工艺的少府大人，拿着一道明黄色的诏令，气势汹汹地就来了：“陛下有令！命察远方署主事姜离，即刻前往匠作府，呈交你署内所藏的所有机关图纸样本，不得延误！”
他带着甲士，威风凛凛地站在我署衙大门外，倒是没直接闯进来。
那张脸上啊，混合着机油、傲慢还有对我们这儿毫不掩饰的敌意，表情那叫一个丰富。
“姜离！”他嗓门大得像打雷，“奉陛下旨意，查验你们藏起来的机关秘图！我倒要亲眼瞧瞧，你这小小的、破破烂烂的察远方署，到底有什么通天本事，能压过我们正经的匠作府一头！”
他八成是以为我偷偷藏了什么了不得的设计图，想来个“螳螂捕蝉，黄雀在后”，直接把功劳抢走。
我心里冷笑一声，面上却一点不显，甚至还挤出了一丝特别真诚（自以为）的笑容，侧身让开一条路：“公输大人您来得可太是时候了！我正有一桩天大的富贵，想跟您分享一下呢。快请进，快请进。”
我特别坦然地把他请进正堂，然后让人捧出来的，根本不是什么图纸，而是我们刚编好的那本《山川藏宝录》，以及堂屋中间那堆黑不溜秋、毫不起眼的石头样本。
公输衍的脸瞬间就垮了下来，黑得像锅底，他感觉自己被当成猴子耍了。
“这就是你说的……‘天大富贵’？”他气得一脚踢在旁边一块煤块上，发出“咚”的一声闷响，简直是怒极反笑，“姜离！你胆子不小啊！竟敢拿这些路边随手都能捡到的破石头来糊弄本官？这些东西也配叫‘宝’？”
我手下那帮人一听，个个气得脸红脖子粗，眼看就要发作。我赶紧抬手制止了他们。
我走到公输衍面前，把声音压得极低，确保只有我们俩能听见：“公输大人，您仔细想想，一百多年前，咱们现在离不开的铁，在老祖宗眼里，不也就是一块没什么用的‘荒石’吗？”
他的笑声像被人掐住了脖子，戛然而止。
我紧紧盯着他的眼睛，一字一顿，继续说道：“如果，您现在愿意带着匠作府最精锐的五百名工匠，去西域，去我这舆图上标注的任何一个地方，扎扎实实地挖上三年。那么您猜猜，三年后，您会变成什么？”
他没有回答，但眼神已经彻底变了，从刚才的愤怒不屑，变成了惊疑不定，还带着点不易察觉的……贪婪？
我微微一笑，抛出了最后一个、足以让他心跳加速的重磅炸弹：“您将会成为大秦开天辟地以来，第一位，也是唯一一位——铁盐专使。陛下一定会为您专门设立这个官职。到时候，您的权柄和地位，绝对远在您现在这个少府之上！”
公输衍的脸色，哟呵，那可精彩了！瞬间由红转白，再由白转青，跟开了染坊似的。