一名身着北疆都督常服、年约四旬、面容坚毅却难掩疲惫之色的将领，正负手站在沙盘前，眉头紧锁。他便是北疆都督，张启山，弘帝心腹大将之一。
见到林凡等人进来，张启山转过身，目光锐利地扫过众人，最后落在林凡身上，抱拳道：“这位想必就是林凡林大人？陛下密信已至，末将恭候多时了。”他的语气干脆利落，带着军人的直爽。
“张都督客气，情况紧急，虚礼免了。”林凡还礼，直接切入正题，“目前北境局势如何？寒寂渊那边有何最新消息？”
张启山脸色一沉，引众人来到沙盘前，指着那些黑色小旗区域：“很不妙。兽潮规模远超以往，而且其中出现了不少前所未见的扭曲异兽，皮糙肉厚，悍不畏死，极难对付。它们似乎受到某种指引，正从多个方向，朝着寒寂渊汇聚。”
他又指向寒寂渊的方向，那里插着一面最大的黑旗，周围还环绕着数面代表邪修活动的小旗：“根据最后一批冒死潜入的哨探传回的零星信息，寒寂渊外围已被浓厚的黑雾笼罩，能量极其狂暴，凡人靠近便会发狂而死。里面隐约有巨大的阴影活动，并伴有诡异的祭祀诵经声。我们派去的三批精锐哨探，只有最后一人逃回，也只说了‘龙吼’、‘祭坛’几个词便力竭而亡。”
他重重一拳砸在沙盘边缘，语气充满了无力感：“军中的好手组织了几次试探性攻击，皆损失惨重，连对方的核心区域都无法靠近。如今只能依托雪狼堡等几个要塞，勉强抵挡外围零散的兽潮冲击。若其核心力量爆发，或者兽潮形成合围，要塞……恐难久守。”
指挥所内气氛凝重。张启山所言，证实了他们最坏的猜测。
“都督可知，那些邪修大致实力如何？可有首领模样的人物出现？”林凡追问。
张启山摇头：“黑雾能干扰感知，看不真切。但交手过的将士描述，其中至少有数人实力堪比元婴修士，手段诡异阴毒。至于首领……未曾明确现身，但据逃回的哨探模糊描述，黑雾深处，似乎有一个穿着不同于普通黑袍、绣有暗金螭纹的人影主持祭祀。”
暗金螭纹！林凡与青鹰对视一眼，心中凛然。这很可能是在“幽螭”教中地位更高的人物，或许是长老，甚至是……掌令使级别的存在。
“我们需尽快前往寒寂渊。”林凡果断道，“请都督为我们准备一些必要的补给，并告知最安全的接近路线。”
张启山看着林凡坚定的目光，又看了看他身边气息深不可测的玄七和装束奇特的若璃，心中虽觉希望渺茫，但这是目前唯一的突破口了。他点头：“好！物资即刻准备。路线……说实话，如今已无绝对安全之路。我只能提供一条兽潮活动相对较少的隐秘山道，但能否抵达寒寂渊外围，就看诸位的本事和造化了。”
就在这时，一直沉默感应着地脉气息的若璃忽然睁开眼，望向寒寂渊的方向，清冷的声音带着一丝凝重：“地脉的哀鸣更清晰了。龙魂的挣扎正在减弱，污染的力量在加速侵蚀。我们时间不多了，必须在下一个朔月之夜前，找到并干扰他们的核心祭坛，否则……”
她虽未说完，但所有人都明白那后果。
下一个朔月之夜，就在三天之后。
真正的战斗，即将在那片被黑暗笼罩的冰原深渊中打响。林凡知道，这不仅仅是一场实力的比拼，更是一场与时间的赛跑。天下棋局，北境这一子，绝不能就此沦陷！