林凡心中疑窦丛生。他让小七留在原地继续观察，自己则假装迷路的游客，试图靠近一些，听听有无其他信息。
就在他迂回靠近别院后门时，忽然听到两个刚从书院里出来的文士低声交谈：
“……竹溪先生此次召集我等，怕不只是品茗论诗那么简单吧？”
“嘘，慎言！先生忧国忧民，漕运新政关乎社稷，我等岂能坐视不理？只是……唉，如今朝堂之上，乌烟瘴气，恐非我等笔墨所能涤荡啊……”
漕运新政！又是漕运新政！林凡心中豁然开朗！这西山诗社，表面是文人雅集，实则是清流官员议论时政、甚至可能暗中串联反对漕运新政的场所！竹溪先生周文渊，就是这股清流势力的核心人物之一！而陈博士，显然是其中的积极参与者。
九王爷让他调查此事，目的昭然若揭——是要掌握清流势力对漕运新政的动态，甚至可能想借此与清流势力接触或施加影响！
这个发现，让林凡看到了破局的希望。如果他能获取更确切的证据，证明西山诗社与清流反对新政的关联，甚至了解到他们的具体计划和人员名单，那么这份情报的价值将无可估量。九王爷必将全力保他，而太子党若想动他，也要掂量掂量是否会引爆清流势力的反弹。
然而，如何获取核心情报？硬闯或收买内部人员都极不现实。林凡将目光投向了别院外围那些负责采买、洒扫的仆役……
当天晚上，林凡回到铺子，虽然疲惫，但眼神中却燃烧着斗志。他连夜将今日所见所闻，特别是陈博士出现以及那两位文士关于漕运新政的对话，用密语详细记录，并附上了自己的分析：西山诗社很可能是清流反对漕运新政的重要据点，竹溪先生周文渊是关键人物。
他需要尽快将这份情报送出去。这次，他决定不再冒险使用固定联络点，而是尝试激活赵姑娘这条线。
第二天，林凡在铺子门口最显眼的位置，挂出了一块新牌子，上面写着：“新研‘竹叶青糕’，限量供应，先到先得。”——“竹叶青”三个字，被他用笔稍稍加重了一点。
这是一个试探，也是一个信号。如果赵姑娘真是九王爷的人，并且关注着他，应该能明白“竹叶青”与“竹溪先生”的关联。
牌子挂出后，林凡的心始终悬着。他不知道这个笨拙的信号能否被接收，更不知道接下来等待他的，是希望的曙光，还是更猛烈的暴风雨。
然而，就在当天下午，一位意想不到的客人走进了铺子，不是赵姑娘，而是多日未见、本该已被震慑住的——王霸！他脸上堆着谄媚的笑，眼神却闪烁不定，手中还提着一个精美的礼盒。
王霸的再次出现，是福是祸？他与此事又有何关联？林凡那刚刚看到的破局微光，是否会因此而被再次扑灭？