“王霸，你的手伸得太长了。”
随着话音，两个穿着普通布衣、但眼神锐利、身形矫健的男子如同鬼魅般出现，一左一右封住了王霸等人的退路。他们身上散发出的气息，远非王霸这些地痞可比，那是真正经历过杀伐的冷冽。
王霸脸色瞬间煞白，他认得这种气息，这是他绝对惹不起的人。“你……你们是……”
“滚。”为首的那个布衣男子只吐出一个字，却带着不容置疑的威严。
王霸如蒙大赦，连狠话都不敢扔下，带着手下连滚爬爬地消失在巷道另一头。
林凡心中暗松一口气，脸上却做出惊魂未定的样子，对着那两名布衣男子躬身道：“多……多谢两位壮士相助。”
那两人看了林凡一眼，目光在他怀中的包裹上停留了一瞬，却没有多问，只是淡淡道：“举手之劳。林掌柜以后走夜路，还是小心为上。”说完，便迅速隐没在黑暗中，仿佛从未出现过。
林凡知道，这场戏演成了。那两名布衣男子，必然是九王爷派来暗中保护（或者说监视）他的人。他们目睹了王霸的勒索，也听到了他提及“贵人”。这意味着，九王爷会知道王霸的威胁，以及他林凡在压力下并未屈服。
更重要的是，那个中年监视者，很可能也看到了这一幕。太子那边会如何解读？是会认为九王爷对林凡保护严密，从而暂时收敛？还是会觉得林凡价值更大，加大调查力度？
无论哪种结果，对林凡而言，都达到了目的：一是借九王爷之手彻底震慑了王霸，解决了近忧；二是向九王爷展示了忠诚和能力；三是将暗处的较量摆到了明处，打破了被动挨打的局面。
第二天，小七兴奋地跑来告诉林凡，王霸派人送来了之前“借”走的（其实是抢走的）一些工具，还附带了一小笔“补偿”，态度前所未有地恭敬，并传话说“以后绝不敢再打扰林掌柜发财”。
近患暂除，林凡却并未感到轻松。他知道，真正的危险，从来都不是王霸这种明面上的恶霸。九王爷派来的人及时出现，说明自己一直处于其掌控之下。而太子那边的监视，也绝不会因此停止。
果然，几天后，当林凡再次尝试与城南联络点接触，传递一条关于市面出现可疑大宗茶叶收购（可能与边境走私有关）的信息时，他发现联络点周围的眼线似乎增加了。而且，在他返回铺子的路上，他清晰地感觉到，至少有两拨不同的人，在交替跟踪他。
一石二鸟之计虽见成效，却也仿佛捅了马蜂窝，让暗处的对手更加活跃。林凡意识到，自己这只闯入棋局的小卒，已经引起了双方棋手的高度关注。下一步，他该如何在这越来越复杂的夹缝中求生、求进？