门外站着三个彪形大汉，为首一人满脸横肉，腰间围着油腻的皮裙，果然一副屠夫模样，应该就是王霸。他身后两人也是膀大腰圆，抱着胳膊，一脸凶相。
“几位，有何贵干？”林凡站在门内，语气平淡，挡住了对方想往里窥探的视线。
王霸上下打量着林凡，见他年纪轻轻，穿着普通，但气度沉静，不像寻常百姓，心中也稍稍收起了几分轻视，但语气依旧蛮横：“小子，你就是这院子的主人？听说你最近在大量买粗盐？”
“不错，做些小本生意，糊口而已。”林凡坦然承认。
“糊口？”王霸嗤笑一声，“南城这片儿的盐货买卖，都得经过我王霸点头！你懂不懂规矩？不拜码头就敢乱来，坏了行市，你说该怎么办？”
这是直接上门索要好处，或者逼问秘方了。林凡心中冷笑，面上却故作疑惑：“王大哥言重了。我不过是买来自用，何来坏行市一说？至于规矩……在下初来乍到，确实不知，还请明示。”
“哼，装糊涂？”王霸往前逼近一步，带来一股压迫感，“明示？好！两条路：一，把你用盐干啥的交代清楚，以后进货，按我的价，孝敬也不能少！二，老子现在就砸了你的院子，让你在这南城混不下去！”
面对赤裸裸的威胁，林凡的心跳反而平稳下来。他等的就是对方先亮出底牌。
他没有被吓住，反而轻轻笑了一声，目光直视王霸那双凶戾的眼睛：“王大哥，和气生财。我做的不过是点不起眼的小生意，入不了您的法眼。至于这粗盐，也并非不可替代之物。若王大哥觉得我碍事，我换个地方买卖便是，何必动怒？”
这话看似服软，实则绵里藏针。一方面点明自己声意小，不值得大动干戈；另一方面暗示自己并非只有粗盐一条路，有转移的能力；更重要的是，姿态放低，给了对方一个台阶。
王霸愣了一下，他预想中对方要么吓得求饶，要么强硬对抗，却没料到是这种不卑不亢、以退为进的态度。他混迹市井多年，直觉告诉他，这个年轻人不简单。强行动手，万一对方真有背景，或者鱼死网破，未必划算。
他盯着林凡看了半晌，似乎想从对方脸上找出破绽，但林凡始终一脸平静。
“哼，小子，算你识相！”王霸最终哼了一声，决定暂时观望，“记住你说的话！在南城地界，是龙你得盘着，是虎你得卧着！我们走！”
说罢，他带着两个手下，悻悻地转身离开。
林凡缓缓关上院门，背靠着门板，长长吐出一口气。手心微微有些汗湿。这只是第一次试探，危机远未解除。
小七从屋里跑出来，心有余悸：“大哥，他们……他们走了？”
“暂时走了。”林凡面色凝重，“王霸这种人，不会轻易罢休。他今天来，一是试探虚实，二是示威。他摸不清我们的底，所以没敢直接动手。”
他走到院中，看着那些制盐工具，知道单纯的隐蔽已经不够了。
“我们必须加快速度了。”林凡沉声道，“在王霸失去耐心，或者查清我们底细之前，我们需要找到更强的倚仗，或者，拥有让他不敢轻举妄动的实力。”
然而，一个毫无根基的庶子，一个街头流浪的少年，在这虎狼环伺的京城，如何才能快速获得足以自保，甚至反击的力量？刚刚起步的事业，又该如何在夹缝中求得生机，甚至发展壮大？
更大的挑战，已然来临。