残阳如血，染红了柳城的断壁残垣。城墙之上，原本象征乌桓雄威的旗帜早已被战火撕裂，在呼啸的北风中发出呜咽般的悲鸣。蹋顿身披玄铁重铠，手持一柄磨得锃亮的镔铁长刀，站在城楼最高处，目光所及之处，尽是火光与乱象。汉军的云梯如蚁附墙，攻城锤撞击城门的巨响震得脚下砖石簌簌发抖，城墙上的乌桓士兵如潮水般溃退，哭喊与惨叫交织在一起，汇成一曲末日悲歌。
蹋顿的胸膛剧烈起伏，滚烫的血液直冲头顶，悲愤如同燎原之火，在他心中熊熊燃烧。他望着这座经营了十余年的柳城——高大的城墙曾是草原与中原的天然屏障，城内的穹庐错落有致，马场中养着最矫健的战马，粮库中囤积的粮草足以支撑数万大军三年之用。这里不仅是乌桓的政治中心，更是他蹋顿毕生的心血，是他逐鹿中原、称霸北方的根基。可如今，汉军的铁蹄踏破了城防，火光吞噬着房屋，他多年的夙愿，竟在一日之间毁于一旦。
“废物！一群废物！”蹋顿怒吼着，眼中血丝密布。他看到几名乌桓士兵丢盔弃甲，正沿着城墙的阶梯狼狈逃窜，手中的弯刀都扔在了地上。怒火中烧的他几步上前，长刀挥舞间寒光一闪，那几名士兵还没来得及发出求饶，头颅便已滚落在地，鲜血喷溅在蹋顿的铠甲上，与原本的暗红色融为一体。“不许逃！”他的吼声如同惊雷，在混乱的城楼上炸开，“柳城是我们的家园！随我杀回去，把汉军赶出去！”
然而，回应他的只有更加仓皇的逃窜。汉军的攻势太过猛烈，先头部队已经攻破了北门，玄甲士兵如猛虎下山，所到之处无人能挡。乌桓士兵早已被汉军的气势吓破了胆，他们亲眼看到平日里骁勇的同伴一个个倒下，汉军的弩箭精准狠辣，长枪如林密不透风，那种来自中原的铁血战力，是他们从未见过的。此刻的乌桓士兵心中只有一个念头——逃，逃得越远越好，根本无人理会蹋顿的命令。
蹋顿环顾四周，身边的亲卫越来越少。原本跟随他的三百死士，如今只剩下寥寥数十人，每个人身上都带着伤，脸上写满了疲惫与恐惧。一名亲卫浑身是血，踉跄着跑到蹋顿身边，声音颤抖：“首领，汉军已经进城了，我们守不住了，快逃吧！”
蹋顿握紧了手中的长刀，指节因为用力而发白。他知道，亲卫说的是实话。柳城的防线已经全面崩溃，汉军主力源源不断地涌入城内，此刻再坚持下去，不过是徒增伤亡，白白送命而已。他一生征战，从草原的小部落首领到统一三郡乌桓的雄主，何曾如此狼狈过？绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没他的心脏。
但蹋顿毕竟是从尸山血海中爬出来的枭雄，他骨子里的狠厉与坚韧并未完全熄灭。他猛地咬了咬牙，牙齿咯咯作响，眼中闪过一丝决绝的狠厉。“逃？”他沉声道，“我蹋顿岂能如此轻易认输！”他转头看向身边几名神色坚定的亲信，这几人都是他一手提拔起来的，跟随他南征北战，忠心耿耿，是他最信任的心腹。
“随我从暗道突围！”蹋顿的声音低沉而有力，带着不容置疑的威严，“前往草原深处，投靠鲜卑各部，积蓄力量，日后再图复兴！”
几名亲信眼中瞬间燃起希望的光芒，纷纷点头：“愿追随首领，赴汤蹈火，在所不辞！”
当下，蹋顿不再犹豫，带着这几十名亲卫，沿着城楼的秘密通道快速跑下。通道狭窄陡峭，只能容一人侧身通过，墙壁上插着的火把忽明忽暗，将众人的影子拉得奇形怪状。一路向下，脚下的泥土越来越湿润，空气中弥漫着一股浓重的霉味与泥土气息。
这条暗道是蹋顿早在三年前就秘密修建的，当时他预感汉朝不会坐视乌桓壮大，便提前做好了最坏的打算。暗道从城楼底部延伸，穿过城墙地基，一直通往城外十里处的草原，出口被茂密的灌木丛掩盖，极为隐蔽。他本以为这只是未雨绸缪，从未想过有一天真的会依靠它逃生。
众人在暗道中疾行，耳边只能听到急促的脚步声与沉重的呼吸声。不知跑了多久，前方终于出现了一丝光亮，泥土的气息中夹杂着草原特有的青草味道。“快，出口到了！”一名亲卫激动地喊道。
蹋顿加快脚步，率先冲出了暗道。外面正是广阔无垠的草原，夕阳的余晖洒在碧绿的草地上，泛着金色的光芒。不远处的灌木丛后，早已备好的十几匹快马正安静地伫立着，这是他提前安排亲卫藏在这里的，都是乌桓最优良的战马，脚力惊人。
“上马！全速前进！”蹋顿一声令下，率先翻身上马。亲卫们也纷纷跃上马背，动作干净利落。一行人调转马头，朝着草原深处疾驰而去，马蹄扬起阵阵尘土，在夕阳下拉出长长的轨迹。蹋顿回头望了一眼远处浓烟滚滚的柳城，眼中满是不甘与屈辱，他暗暗发誓：“汉军，今日之仇，我蹋顿必百倍奉还！”
然而，蹋顿并不知道，他的一举一动，早已在汉军主将徐荣的预料之中。
徐荣乃是统兵大将，熟读兵法，深通谋略。早在大军出征之前，他便对蹋顿的性格做了深入的分析。蹋顿此人，枭雄本色，宁死不屈，若柳城被破，必然不会束手就擒，大概率会选择突围逃生，以求日后卷土重来。因此，在制定攻城计划时，徐荣便做了两手准备：一面令大军主力猛攻柳城，另一面则暗中调遣太史慈率领三千精锐骑兵，在柳城周围的草原上设伏，务必将蹋顿一网打尽。
太史慈弓马娴熟，武艺高强，更兼智谋过人。他接到命令后，便率领骑兵悄然离开了汉军大营，选择了离柳城不远的一片丘陵地带埋伏。这里丘陵连绵，草木茂盛，高可及腰的野草与低矮的灌木丛交织在一起，正好可以隐藏骑兵的身影。更重要的是，这片丘陵是通往草原深处的必经之路，蹋顿若要突围，必然会从此地经过。
太史慈令士兵们将战马的马蹄用麻布包裹起来，兵器也尽数收好，静静潜伏在草丛之中。他自己则登上一处地势较高的丘陵，手持望远镜，密切注视着柳城方向的动静。夕阳渐渐西沉，草原上的风越来越大，吹动着野草沙沙作响，却丝毫没有影响士兵们的警惕性。
约莫半个时辰后，一名负责侦查的斥候悄悄跑到太史慈身边，压低声音禀报：“将军，发现目标！蹋顿带着数十名亲卫，正从柳城西南方向的暗道冲出，朝着草原深处疾驰而来！”
太史慈眼中精光一闪，嘴角露出一抹冷笑：“果然不出徐将军所料！传我命令，全军出击，务必生擒蹋顿！”
随着太史慈一声令下，潜伏在草丛中的三千骑兵如同猛虎出闸，纷纷翻身上马，扯掉马蹄上的麻布，拔出闪亮的兵刃。“蹋顿休走！留下首级！”太史慈高声喝道，声音洪亮，响彻草原。他手中长枪一挥，率先催动战马，朝着蹋顿逃窜的方向追去。三千骑兵紧随其后，如同一股黑色的洪流，在草原上奔腾，马蹄声震天动地，卷起漫天尘土。
蹋顿正在拼命逃窜，耳边突然传来震天的喊杀声，心中顿时一惊。他回头望去，只见身后尘土飞扬，一支汉军骑兵正疾驰而来，旗帜上“太史”二字清晰可见。“不好！有埋伏！”蹋顿心中咯噔一下，暗道不妙。他没想到徐荣竟然如此料事如神，早就布下了天罗地网。
“加速！快加速！”蹋顿不断催促着战马，手中的缰绳几乎要被扯断。他的战马乃是草原上的千里良驹，速度极快，但太史慈率领的汉军骑兵，骑乘的也都是精心挑选的战马，加之汉军骑兵训练有素，速度丝毫不逊于乌桓战马。
一场惊心动魄的追逐战在草原上展开。风声在耳边呼啸而过，刮得人脸颊生疼。蹋顿不时回头张望，看到太史慈率领的骑兵越来越近，心中焦急万分。他知道，一旦被追上，以自己身边这几十名疲惫不堪的亲卫，根本不是汉军精锐骑兵的对手。
双方的距离在不断缩小，从最初的数里之遥，渐渐缩短到一里、半里。汉军骑兵手中的弩箭已经开始发射，箭矢带着呼啸的风声，落在蹋顿等人的周围。几名亲卫躲闪不及，被箭矢射中，惨叫着从马背上跌落，瞬间便被后面的骑兵踏成肉泥。
蹋顿心中又痛又怒，却无可奈何，只能拼命催促战马。他知道，必须尽快摆脱追兵，否则今日必死无疑。他转头看了一眼身边的亲卫，只剩下不到二十人，每个人的脸上都写满了绝望。
追了约莫半个时辰，前方出现了一片起伏的丘陵地带。这里地势复杂，丘陵连绵不断，高低错落，草木也更加茂盛，有些地方甚至形成了低矮的树林。这样的地形，不利于骑兵快速奔驰，战马的速度不得不慢了下来。
蹋顿心中暗叫不好，他的战马已经连续疾驰了一个多时辰，体力消耗巨大，此刻进入丘陵地带，速度更是锐减。而太史慈率领的汉军骑兵，虽然也受到地形影响，但他们的战马状态更好，且人数占优，很快便追了上来。