就在孟优全力应对正面时，太史慈已率部摸到了蛮兵营寨的后墙。营寨是用原木和泥土搭建的，并不算坚固。太史慈示意士兵取出带来的硫磺、硝石，洒在寨墙下，然后点燃火把，猛地掷了上去。
“轰！”伴随着一声惊天动地的巨响，熊熊烈焰如同被释放的恶魔一般，瞬间腾空而起。那干燥的原木仿佛是被点燃的火药桶，遇火即燃，发出“噼啪”的爆响，仿佛是地狱中的恶鬼在咆哮。火光冲天，浓烟滚滚，将整个夜空都染成了一片猩红，宛如世界末日降临。
寨内的蛮兵们在睡梦中被这突如其来的巨响和火光惊醒，他们惊慌失措地睁开双眼，却只见四周都是熊熊燃烧的火焰和滚滚的浓烟。那浓烟呛得他们几乎无法呼吸，更别说睁开眼睛看清周围的情况了。这些蛮兵们根本不知道敌人是从哪里冒出来的，顿时陷入了一片混乱之中。
“放火！杀啊——！”就在这混乱之际，太史慈的一声怒吼如同惊雷一般在夜空中炸响。他身先士卒，手中的大刀在火光的映照下闪烁着寒光，如同一头凶猛的野兽，率先挥刀劈开了那坚固的寨门。
随着寨门的破开，五千名训练有素的巴蜀军如同一股汹涌的潮水一般，势不可挡地涌入了营寨。他们步伐整齐，行动迅速，彼此之间配合默契，显然是经过了长时间的训练和磨合。
而此时的蛮兵们则完全处于被动挨打的状态，他们仓促应战，毫无章法可言。面对如狼似虎的巴蜀军，这些蛮兵们被杀得哭爹喊娘，四散奔逃。整个营寨内，喊杀声、惨叫声、火光冲天，交织在一起，构成了一幅惨烈而混乱的画面。
孟优在城头正指挥蛮兵阻击廖化，突然见后方营寨火光冲天，喊杀声传来，顿时大惊失色：“不好！中了汉狗的调虎离山计！”他连忙下令分兵回救，但正面的廖化抓住机会，命士兵用强弓硬弩压制城头，同时派死士冒着箭雨砍断铁索桥上的护栏，强行攀桥。死士们不畏生死，在箭雨中奋勇前行，鲜血染红了铁索桥。
两面受敌，孟优的蛮兵很快溃不成军。朱提城破，孟优率残兵弃城而逃，往南中腹地败退。太史慈与廖化合兵一处，占领朱提城时，天边已泛起鱼肚白。晨光洒在残破的城墙上，映照着满地的尸体和狼藉的战场。
“子义真乃神将也！”廖化拍着太史慈的肩膀，哈哈大笑，“一夜破城，斩敌数千，我军伤亡不过百余人，真乃大胜！”
太史慈谦虚道：“此乃元俭正面牵制之功，某不过侥幸得手。”他望着南方连绵的群山，神色凝重，“不过朱提只是开始，前方的盘蛇谷才是硬仗。孟获经此一败，必然更加警惕。这盘蛇谷地形复杂，易守难攻，孟获定会在此设下重重埋伏。”
果然，孟获得知朱提失守、弟弟孟优败逃的消息后，非但没有惊慌，反而在盘蛇谷中仰天大笑：“汉狗果然来了！来得好！”他对身边的木鹿大王、朵思大王道：“昔年马伏波神威天降，我倒要看看，如今这些汉将有何本事！”
木鹿大王是南中八纳洞主，擅长驱使猛兽，他抚摸着身边一头斑斓大虎的头颅，狞笑道：“大王放心，我已在盘蛇岭布下藤甲军，再加上我驯养的猛兽，定叫汉狗有来无回！这些藤甲刀枪不入，猛兽凶猛无比，蜀军来了，就是自寻死路。”
朵思大王则是三江洞主，熟悉南中各种毒草毒泉，他阴恻恻地说：“我已在通往盘蛇谷的三条路上布下毒泉：哑泉、灭泉、黑泉。汉狗若敢进来，喝一口水就能让他们变成哑巴、烂掉皮肉、浑身发黑而死！”他的眼中闪烁着恶毒的光芒，仿佛已经看到了蜀军中毒后的惨状。
孟获听得得意忘形，当即修书数封，派人送往各部落，宣称朱提之败是故意诱敌深入，如今已布下天罗地网，邀请各洞主、酋长一同前来盘蛇谷会猎汉军，共享战利品。一时间，原本有些观望的南中各部落果然被说动，纷纷点齐人马，向盘蛇谷集结。山谷中，蛮兵们的帐篷如雨后春笋般搭建起来，马蹄声、喊叫声不绝于耳。
而此时，徐荣的大军已抵达朱提城。得知先锋军大胜，徐荣大喜，重赏廖化、太史慈，又听了二人关于孟获可能诱敌深入的推测，不由沉吟。
“孟获败而不慌，必有依仗。”法正在一旁说道，“探马回报，盘蛇岭有藤甲军，道路有毒泉，此二者皆是大患。藤甲军刀枪难入，毒泉更是防不胜防，稍有不慎，大军就会陷入绝境。”
李儒则冷笑道：“孟获正在四处招兵买马，想把我们拖入南中泥潭。也好，就让他多聚些人来，省得我们日后逐个去找。等他把所有力量都集中在盘蛇谷，我们就来个一网打尽。”
徐荣看向二人：“二位军师以为，下一步当如何？”
法正展开地图，指着盘蛇谷的地形：“当稳扎稳打，先探清毒泉路径，再设法破藤甲军。子义将军，你可愿率一支小队，深入蛮地，探查毒泉虚实？这任务危险重重，蛮地不仅有毒泉瘴气，还有孟获的巡逻兵，稍有不慎就会暴露行踪，陷入危机。”
太史慈慨然应允：“末将愿往！”
“且慢，”李儒却拦住他，“蛮地多瘴气，毒泉厉害，寻常人靠近不得。需得找几个熟悉南中地形的向导。”他看向被俘的蛮兵，“孟优败逃时，可曾抓到活口？”
“抓到了几个伤兵。”廖化答道。
“很好，”李儒眼中闪过一丝狡黠，“挑几个嘴不严的，给他们些好处，再故意让他们听到我们要从‘无毒’的西路进军。然后放他们回去报信。我们要利用这些俘虏，给孟获传递假消息，打乱他的部署。”
法正立刻明白：“文优是想将计就计，让孟获把主力放在西路，我们则从东路进军？”
“正是，”李儒点头，“孟获刚愎自用，又急于复仇，定会相信这些逃兵的话。我们再派一支疑兵走西路，吸引藤甲军和毒泉兵力，主力则从东路秘密进军，直插盘蛇谷侧翼。这样一来，孟获的部署就会被打乱，我们就能出其不意，攻其不备。”
徐荣击掌道：“好计！就这么办！”
于是，一场围绕着毒泉和藤甲军的博弈，在南中烟瘴弥漫的群山之中，悄然拉开了序幕。太史慈奉命率领五百精锐，带着从俘虏中“策反”的向导，佯装探查西路，实则暗中收集情报。一路上，他们小心翼翼，避开蛮兵的巡逻，深入山林。而徐荣则亲率主力，准备从东路迂回到盘蛇谷背后。大军在山林中悄无声息地行进，每一步都充满了未知与挑战，等待他们的，将是一场惊心动魄的恶战。南中的风云，愈发诡谲多变，一场决定南中归属的大战，即将爆发。