“很好，看来你还没有完全被恐惧吞噬。”
妖精领袖低沉的声音在寂静的房间里回荡。“那么接下来，让我们来谈一谈实际的回报吧，汤姆。我要你告诉我，投诚到你麾下的那些巨人现在在哪里？”
伏地魔猩红的瞳孔微微闪烁，片刻的沉默后，他用嘶哑的声音报出了一个位于阿尔巴尼亚森林深处隐秘山谷的位置。
“很好，非常好。”
妖精领袖满意地点了点头，“好好恢复吧，我亲爱的‘合作伙伴’。”
他说完不再停留，直接转身离开了。
就在破烂的木门关上的瞬间，伏地魔脸上那压抑的愤怒如同潮水般褪去，瞬间恢复了平静。
他缓缓从地上站起，活动了一下自己的躯体，似乎连刚才的虚弱感也随着情绪的收敛而消失不见。
他平静地走到墙边，弯腰拾起那根被他弃用的黑刺李木魔杖，又看了看手中那根温顺异常的“骨血之杖”，嘴角勾起一丝不屑的笑容。
……
霍格沃茨校长办公室。
空气中弥漫着柠檬硬糖和草药的气味。
福克斯在镀金栖木上不安地扭动着身体，美丽的金色尾羽微微抖动。它偶尔发出一两声低鸣，与平日里的优雅沉稳截然不同。
窗外，黄昏的最后一缕光线被墨色的云层吞噬，在校长办公室内投下长长的阴影。
阿不思·邓布利多坐在宽大的办公桌后，桌上摊着一本用如尼文撰写的书籍，但他似乎并没有专注于阅读。
他抬起自己的右手，定定地凝视着。
那只手，从紫红色绣着银色星星的袖口中露出的部分，看起来情况很糟。
整只手掌的皮肤呈现出一种碳化般的焦黑，并且这黑色正沿着皮肤的纹路，如同恶毒的藤蔓，极其缓慢地向手腕上方蔓延。
仔细看，甚至能看到一丝丝微弱的灰色雾气在皮肤下若有若无地蠕动。
邓布利多尝试活动了一下手指，一阵尖锐的痛楚立刻传来，他不得不停了下来。
老校长轻轻吸了一口气，用左手从长袍内侧取出一个小巧的水晶瓶，小心翼翼地滴了几滴在焦黑的右手上。
魔药触及皮肤，发出轻微的“嘶嘶”声，疼痛稍微缓解了些许，但那种深入骨髓的冰冷和腐朽感却挥之不去。
“比想象中要顽固的多，老伙计。”
邓布利多轻声自语，声音里带着一丝疲惫。
他目光投向墙壁上正在假装睡觉的菲尼亚斯·奈杰勒斯·布莱克的肖像，“不必装睡了，菲尼亚斯。我知道你醒着。”
菲尼亚斯的肖像不情愿地睁开一只眼睛，嘟囔道：“我只是在思考，阿不思。思考你这次是不是终于把自己的聪明才智用过头了。那玩意儿……”
他瞥了一眼邓布利多的手，“看起来可不像是什么友好的纪念品。”
邓布利多没有直接回答，而是望向窗外越来越暗的天空，湛蓝色的眼睛里倒映着即将来临的夜色。
过了良久，他才缓缓开口：“是啊，明知是陷阱却依然忍不住伸手……原来人们在面对诱惑时，是如此的脆弱。”
魔药带来的缓解开始逐渐褪去，那恶毒的魔力又开始缓慢地蚕食着他的生命。
邓布利多靠在椅背上，罕见地允许自己流露出疲惫哀伤的神情。
他清楚地知道——自己时日无多了。
这个认知并未带来恐慌，反而是一种奇异的平静，如同终于看到终点的旅人。