“夜巡神”的传说，开始在重庆的黑夜里流传。
起初，是在黑市和袍哥的堂口里。
后来，连黄包车夫和码头苦力都在谈论。
没人知道他是谁。
只知道他像个幽灵，专门惩治那些为富不仁的奸商和贪官。
南岸别墅区的盐业专员陈伯涛，头天晚上还在家中宴请宾客，炫耀他刚从香港弄来的一对瑞士机械钟。
这对钟，能换两百石军粮。
第二天早上，钟还在，滴答作响。
但他床头柜里，准备用来打点海关关系的五根金条，不翼而飞。
他不敢报警。
一周后，城西第一伤兵医院收到了一笔匿名捐款，数额正好是五根金条在黑市上的价格。
钱被院长亲自监督，全部用来买了急需的止痛药和绷带。
下半城的“米老虎”李四宝，一个囤积居奇、逼得三户人家上吊的米商。
燕子没动他一粒米。
他只是潜入米商的卧室，将一根从军医那里弄来的，浸满了乙醚的棉球，放在了对方的枕边。
李四宝吸入乙醚，沉沉睡去。
燕子将他家后院茅厕里的大粪，舀了半桶，均匀地涂在了他引以为傲的真丝床单上。
第二天，李四宝在恶臭中醒来，精神几乎崩溃。
他没有损失一分钱，却比死了还难受。
从此，他再也不敢睡在家里的床上。
下半城的米价，应声回落。
燕子的行动，有自己的规矩。
来去无痕，绝不伤人。
只取浮财，或施薄惩。
得手的钱款，他从不自留一分。
他建立了两条秘密的“资金流”。
第一条线，他联系上了一个过去跑江湖时认识的，如今在重庆开药铺的郎中。
他将大部分钱财，通过这个郎中，换成市面上紧缺的药品和粮食。
药品，被悄悄放在陆军医院的后门口。
粮食，则交给一个他在码头结识的、断了一条腿的跛脚老兵。
老兵用这笔钱，在贫民窟里支起了一口施粥的大锅。
第二条线，他用来“投资”，构建自己的地下情报网。
他成了几家小酒馆和茶楼的常客。
他话不多，但出手大方，酒量也好。
很快，袍哥，混混，警察局的巡丁，甚至宪兵队的伙夫，都成了他的“酒肉朋友”。
在酒桌上，这些人会把白天的所见所闻，当成谈资，毫无保留地吐露出来。
“……稽查处的王胖子，昨天又扣了一批布料，说是军用，转手就卖给了城里的绸缎庄。”