这一年的冬天，大雪封山，北风刮在脸上像小刀子。秦建国踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地巡山。县计委调研带来的短暂平静，并没有让他放松警惕。崔助理那双阴冷的眼睛，总在他脑海里打转。他知道，这条毒蛇只是暂时蛰伏，随时可能窜出来咬人。
回到护林点的小屋，炉火半明半灭。秦建国添了把柴，坐在炕沿上，心里盘算着。靠山屯的副业——砖窑、蜂场、基建队，都已经走上正轨。赵大山虽然不在年轻，但守着这些摊子不成问题。他秦建国当初接手，一是报恩，二是需要这个掩护。现在，掩护的作用已经不那么重要了，反而这些集体事务成了牵绊。
“不能再这么耗下去了。”秦建国低声自语。他的目标很明确：趁着政策松动，尽快攒够钱，带着钱，去和上大学的念秋，还有孩子石头在城里好好过日子。
在城里，凭着念秋的大学生身份，加上他这些年的见识和积累，无论是考学、写文章还是做点小买卖，都比在这山沟里有前途得多。
至于崔助理这个隐患，必须尽快解决。被动防守不是办法，得主动出击，而且要一击致命，让他再也翻不了身。
机会来得比预想的快。这天，秦建国照例去公社邮电所给沈念秋汇款。刚出邮局门口，就看见崔助理和一个人躲在背风的墙角低声交谈，神色鬼祟。和崔助理说话的那人，秦建国认识，是邻公社一个有名的二道贩子，姓胡，专门倒腾紧俏物资。
秦建国闪身躲到一旁，竖起耳朵仔细听。断断续续的话语随风飘来：
“……一批劳保手套……棉纱的……对，价格好说……”
“……仓库那边……晚上……老地方……”
“……放心，都打点好了……”
秦建国心里一震！劳保手套，棉纱的，这可是紧俏物资！崔助理竟然敢动指挥部仓库的东西，和外面的贩子勾结倒卖！这可是实实在在的经济犯罪，比之前那些卡拿索要严重多了！
他不敢久留，悄悄退开，心里却翻江倒海。这是个扳倒崔助理的绝佳机会，但也是极大的冒险。一旦被发现，后果不堪设想。
接下来的两天，秦建国表面一切如常，暗中却开始周密布置。他不再亲自去盯梢，而是通过孙福贵，找了两个绝对可靠、机灵又嘴严的年轻后生，轮流在公社仓库附近和那个胡贩子家外面蹲守。他只交代一件事：留意崔助理和胡贩子的动向，特别是晚上，有任何异常，立刻来报。
同时，他更加频繁地以护林员身份进山。这次，他的目标明确——寻找更值钱的山货。野生药材来钱太慢，他要找的是那些在黑市上能卖出高价的珍稀动物。他有打猎证，只要不是明目张胆、数量太大，就有操作空间。
冒着严寒，他深入了人迹罕至的老林子。凭借多年的经验和猎人的直觉，他在一处陡峭的岩缝附近，发现了新鲜的紫貂粪便痕迹。紫貂！这东西的皮毛，在南方和海外市场是真正的“软黄金”！他心脏狂跳，但没有贸然行动，仔细勘察了地形，记住了位置。