几杯酒下肚，话匣子就打开了。秦建国看似随意地提起：“刚才看见县林业局的王科长和公社的崔助理了，去我们屯检查工作，要求挺严格的。”
小刘嗤笑一声，压低声音：“王科长那人，还行，就是个死脑筋。崔助理嘛……哼，新来的，仗着在县里有点关系，就想搞点名堂出来。听说他正活动着想当公社副主任呢，急着出成绩，到处挑毛病。”
秦建国心中一动，给刘干事斟满酒：“哦？他在县里有什么关系？”
“好像有个表哥在地区什么部门，具体不清楚。”小刘摆摆手，“不过这人手脚也不干净，前阵子还想让我们武装部帮他倒腾点处理下来的旧棉大衣，被我顶回去了。”
秦建国默默记下了这些信息。崔助理有野心，有关系，但手脚也不干净，而且急于出成绩。这就是他的弱点。
又过了两天，秦建国再次去了公社。这次，他直接找到了崔助理的办公室，手里拿着几份刚刚“赶制”出来的材料——一份是砖窑取土点的简单示意图（他凭记忆画的，大致符合规定），一份是蜂场新址的情况说明。
“崔助理，您要的材料，我们抓紧整理了一下，请您过目。”秦建国态度恭敬地把材料递上去。
崔助理漫不经心地翻看着，显然心思不在这上面。“嗯，放着吧。王科长那边，我会帮你们解释的。不过……”他拖长了语调，看着秦建国。
秦建国立刻接话：“让崔助理费心了。我们屯里人都记着您的好。眼看就快入冬了，我们准备了一批上好的干柴和木炭，都是社员们利用农闲准备的，想着给公社几位领导值班时取暖用，您看……”
送柴炭，这比送山货又进了一步，更实用，也更不容易被人抓住把柄。崔助理脸上露出了笑容：“建国同志考虑得很周到嘛。公社冬天值班确实需要这些。”
“应该的，应该的。”秦建国附和着，话锋却突然一转，语气带着几分忧虑，“不过崔助理，有件事我得跟您汇报一下。我们屯有个老猎户，前几天在西南边那片老林子里巡山时，好像看到有外人进去活动，鬼鬼祟祟的，也不知道是干啥的。那片林子，可是紧挨着县里划定的封山育林区啊……”
他说的那片林子，其实是之前郑股长暗示他想搞“特殊木料”的地方，虽然郑股长倒了，但那里地形复杂，偶尔确实会有些偷伐或者偷猎的人出没。他故意把地点说得模糊，但点出了“封山育林区”这个敏感词。
崔助理的脸色微微一变。他现在正处在争取提拔的关键时期，如果在他分管（或者试图插手）的范围内，出了破坏林业资源的案子，那绝对是重大失职。
“有这种事？”崔助理坐直了身体，“你看清楚了？具体在哪个位置？”
“老猎户眼神也不好，说得不太清楚，就说大概在西南边老鹰崖那一带。”秦建国继续含糊其辞，“我也提醒他了，以后发现这种可疑情况，要立刻向公社和林业站报告，不能瞒着。这万一出点什么事，谁也担待不起啊。”
崔助理沉默了，手指无意识地敲着桌面。他盯着秦建国，似乎在判断这番话的真假和用意。秦建国一脸坦然，眼神里全是“为领导分忧”的诚恳。
“嗯……你反映的情况很重要。”崔助理终于开口，语气郑重了不少，“我会通知林业站加强那边区域的巡查。你们屯的护林员和社员，也要提高警惕，发现异常及时上报。”他没有再提材料和柴炭的事，但态度明显不同了。
秦建国知道，他这步棋走对了。他并没有真的举报什么，只是提供了一个模糊的、可能存在隐患的信息。但这足以让急于求成又怕出事的崔助理感到紧张。让崔助理意识到，靠山屯和他秦建国，不仅能在“好处”上满足他，也有能力在“麻烦”上给他制造障碍。这是一种微妙的制衡。
从公社出来，秦建国没有直接回屯。他又去了一趟邮电所，给沈念秋发了封简短的电报：“安，勿念，柴备足。”这是报平安，也是暗示“取暖”的问题（指送柴炭给崔助理）已经安排妥当。
回到靠山屯，已是傍晚。他没有回护林点，先去了砖窑。窑火正旺，新一批砖坯已经入窑。他又去蜂场转了转，社员们正在给蜂箱做最后的保暖加固。一切都井然有序。
赵大山看到他回来，赶紧迎上来，眼神里带着询问。
“暂时没事了。”秦建国简单说了一句，“大山哥，以后公社或者县里再来人，无论问什么，都要按咱们准备好的统一口径说，特别是关于山林资源利用的，一个字都不能错。”
“我明白。”赵大山重重点头。
夜色渐深，秦建国独自回到护林点的小屋。炉火已经熄灭，屋里冷得像冰窖。他重新生起火，就着跳跃的火光，拿出笔记本，开始记录今天的情况，以及下一步的计划。
崔助理这只新来的“老虎”，暂时被他用“好处”加“隐患”的组合拳稳住了，但绝不会就此罢休。他需要更快地找到新的、合法的财路，壮大屯集体的力量，也增加自己的底气。那片山坳里的野生药材，或许是个机会，但需要更周密的计划，必须完全合规。
他还要继续扮演好护林员的角色，这片山林，不仅是他身份的掩护，未来也可能成为他财富的真正来源。
路还很长，对手也不会只有崔助理一个。但他已经学会了如何在规则内跳舞，如何在刀尖上行走。为了念秋，为了石头，他必须把靠山屯扶上正轨，也必须把任何敢伸过来的爪子，要么喂饱，要么……干脆利落地剁掉。
山风在屋外呼啸，卷起枯枝落叶，发出呜呜的声响。秦建国拨了拨炉火，火光映照着他坚毅而沉静的脸庞。