“光喂他，是喂不饱的。”秦建国转过身，看着忙碌着搬运砖块的社员们，声音低沉而坚定，“我们得想办法，让他有所顾忌，或者，让他觉得动我们得不偿失。”
几天后，秦建国以汇报工副业小组工作进展为由，去了趟矿山指挥部。他特意绕到雷科长的办公室，闲聊般提起了砖窑被郑股长“严格检验”的事情，言语间充满了对“工程质量”的重视和对指挥部领导关心的感谢，顺便“无意”中提到，靠山屯的砖瓦供应，不仅关系到屯集体收入，也直接影响矿山家属区建设的进度，不少指挥部基层干部和工人都盼着能早点住上砖房呢。
雷科长是负责生产和安全的，对后勤那点猫腻多少有所耳闻，但他懒得插手。听到秦建国的话，他只是嗯啊地应着，末了说了句：“质量把严点是对的，但也不能影响进度。你们好好干，有什么困难及时沟通。”
秦建国要的就是这句话。他不需要雷科长直接出面保他，只需要在高层领导那里，埋下一个“靠山屯砖窑很重要，影响面不小”的印象。这样，郑股长下次再想借题发挥，就得掂量掂量会不会牵扯太广，引起不必要的关注。
从指挥部出来，秦建国没有直接回屯，而是去了公社的邮电所。他给在省城东北师范大学念书的沈念秋写了一封信。这不是一封普通的家书。
在信里，他照例询问了妻子的学业、儿子的近况，表达了思念。然后，他用一种看似随意的笔触，提到了屯里工副业的发展，提到了砖窑遇到的“质量风波”和郑股长的“严格把关”，也提到了自己如何“虚心接受批评”、“努力改进质量”，并聘请了“专家”进行指导。他写道：“……念秋，你在大学，接触的都是有学问、有见识的人。有时候我真觉得，自己在这山沟里，眼界还是太窄。像郑股长这样的领导，见多识广，要求严格，对我们也是好事，能逼着我们进步。就是不知道，像这种企业和建设单位之间的质量认定，有没有更规范、更上级的条文规定？我也好多学习学习，免得总是被动……”
他写得很隐晦，但相信以沈念秋的聪慧，一定能读懂他的弦外之音。沈念秋在大学，接触的信息源远非他这偏远农村可比。他希望能通过妻子，了解到一些关于物资采购、质量监管方面的政策信息，哪怕只是一些公开的文件名称或者讨论风向，都可能成为他未来与郑股长周旋的武器。他甚至隐隐希望，沈念秋能否通过学校的关系，接触到一些地区甚至省里工业部门的人脉，哪怕只是间接的，也能形成一种潜在的威慑。
寄出信，秦建国心里踏实了一些。他意识到，单靠在山沟里倒腾山货、经营一个小砖窑，力量终究是有限的，风险也大。他必须向外看，借助更强大的力量，哪怕只是借一点“势”。
回到屯里，他又召集了工副业小组的核心成员开会。
“郑股长这条路，不能只靠喂。”秦建国开门见山，“咱们得给自己多找几条路。”
他布置了几个任务：第一，砖窑在保证矿山供应的同时，要尝试开拓周边公社和县里的市场，哪怕价格低点，也要把名声打出去，减少对指挥部的单一依赖。第二，蜂场的蜂蜜，不能只等着供销社收购，要尝试做成小包装，看能不能通过关系，往县里甚至地区的百货商店送。第三，基建队除了给矿山干活，也要留意公社和其他大队有没有小型工程可以承接。
“另外，”秦建国目光扫过众人，“我琢磨着，咱们是不是还能搞点别的？”
“还能搞啥？”赵大山问道。现在他对秦建国的点子，已经有些盲从了。
“矿山这么多人，每天吃喝拉撒都是大数目。”秦建国说，“指挥部有食堂，但也不可能面面俱到。我观察了，工人们下了班，想吃口零嘴、喝口小酒都没地方。咱们能不能在公社边上，靠近工地的地方，开个小小的代销点？不图赚大钱，就卖点烟酒、火柴、肥皂、花生瓜子之类的，方便工人，也能给屯里添个进项。”
这个提议让在座的人都眼睛一亮。这年头，开店可是稀罕事，但如果是为矿山工人服务的“代销点”，性质就模糊了，打着方便工人、服务建设的旗号，或许能行。
“这事有点敏感，得好好谋划。”秦建国补充道，“先不声张，我去探探路。”
接下来的日子，秦建国像一只上紧了发条的钟表，忙碌地穿梭于山林、屯子、指挥部和公社之间。他利用护林员身份巡视山林时，更加留意那些易于采集的山野菜、药材分布，为明年开春的“副业”做准备；他打理着砖窑和蜂场的日常，应对着郑股长时不时以“技术顾问”名义提出的“指导意见”和隐晦的索要；他暗中物色着代销点的地址和可能的人选；他还得时刻关注着那个藏在护林点附近的“秘密金库”的安全，矿山建设的爆破声有时隐约可闻，让他寝食难安。
身体的疲惫尚能忍受，精神上的紧绷却无时无刻不在折磨着他。他感觉自己就像走在结冰的河面上，每一步都要试探，听着脚下冰层细微的碎裂声，不知道哪一步就会彻底塌陷。
半个月后，沈念秋的回信到了。信里大部分内容都是温暖的家常，报告石头的趣事，描述大学校园的生活。但在信的末尾，她用娟秀的字迹写道：“……建国，你提到的质量问题，我很关注。正好最近学校里有一些关于经济建设的讨论，我也去图书馆查了些资料。国家现在越来越重视经济效益和产品质量，听说地区最近要成立一个‘清产核资、扭亏增盈’领导小组，重点清查国营厂矿的物资管理和损耗问题。关于企业和建设单位之间的质量标准，确实有部颁标准可以参考，我抄录了几个相关的文件编号和名称，你可以留意一下……凡事多学习政策，总没有坏处。你在外一切小心，我和石头都盼着你平安。”
秦建国反复看着那几行字，尤其是“地区清产核资、扭亏增盈领导小组”和“部颁标准”这几个字眼，眼睛亮了起来。沈念秋果然懂他！这些信息，就像黑暗中透进来的一丝光亮。
他立刻行动起来。通过指挥部的各种渠道，他悄悄打听关于那个地区领导小组的消息，虽然得到的信息很模糊，但确认确有其事，而且风声似乎有点紧。他又想办法，托人从县里的工业局弄来了沈念秋提到的那几份部颁标准文件（当然是打着“学习提高，更好服务矿山建设”的旗号）。
当他把那本薄薄的、却代表着上级权威的质量标准手册，看似无意地放在郑股长办公室桌上，并请教某个具体参数时，郑股长的脸色微微变了一下，虽然很快恢复常态，但眼神里的忌惮，秦建国看得清清楚楚。
“建国啊，学习很积极嘛！”郑股干笑两声，“有这个心是好的。具体问题，我们按具体情况办嘛。”
从此以后，郑股长对砖窑的“挑剔”明显少了，虽然“顾问津贴”照拿不误，但不再像以前那样肆无忌惮。秦建国知道，自己暂时扳回了一城，至少，建立了一种微妙的平衡。
冬去春来，冰雪消融，山涧的溪流重新欢唱。靠山屯的代销点，终于在公社通往矿山的岔路口边，悄无声息地开了张。只有一间小小的土坯房，卖些最简单的商品，由屯里一个腿脚不便但识文断字的老兵负责看守。生意却出乎意料的好，下工的矿工们很愿意在这里花几分几毛钱，买包烟，打壶散酒，嚼几颗花生米。
秦建国站在代销点不远处，看着里面隐约的人影，心里却没有多少喜悦。他知道，这只是一个开始。郑股长那边暂时稳住了，但矿山建设带来的变化日新月异，更多的干部、更多的势力会涌入这片土地。他这点基业，在真正的权力和时代浪潮面前，依然脆弱得如同狂风中的残烛。
他想起沈念秋信里描述的大学校园，那些朝气蓬勃的年轻面孔，那些关于国家未来的热烈讨论，那是一个他陌生而又向往的世界。而他自己，却深陷在这片山林与工地的泥沼里，与贪婪、算计和风险为伍。
他摸了摸内衣口袋，那里贴身放着沈念秋和儿子石头的照片。照片上的沈念秋，梳着两条麻花辫，笑容温婉，眼神清澈，与如今信里那个开始关注政策、为他出谋划策的妻子，似乎有了一些微妙的不同。而石头，又长大了一些吧？
一种强烈的思念和一种更深沉的紧迫感，同时攫住了他。他必须更快地积累力量，积累财富。不仅要够他们在城里安家，还要够应对未来可能出现的任何风波。他要给念秋和石头，一个真正安稳、有尊严的未来。
春天的山林，万物复苏，蕴藏着无限的生机，也潜藏着未知的危险。秦建国知道，他的征途，才刚刚开始。他整理了一下衣领，迈开脚步，向着砖窑的方向走去。那里，新的砖坯已经码放整齐，等待着窑火的淬炼。而他，也必须在时代的熔炉里，继续挣扎，前行。