几人一听价格比黑市还好，又能现结，自然满口答应。他们只当秦建国在指挥部有关系，路子广，对他更加信服。
秦建国在护林点旁边搭了个简易的草棚，作为临时的收货点。他定期将收来的野味用麻袋装好，由王老赶的马车（现在也偶尔帮指挥部拉货）顺路捎到公社，他再亲自送到指挥部后勤仓库。郑股长果然守信，验收、签字、支取现金，流程顺畅。秦建国将大部分钱按约定付给猎户，自己留下一小部分差价。这笔钱，来得光明正大，毫无风险。
他的“副业”悄然运转起来，虽然单次利润不高，但胜在稳定、安全，细水长流。更重要的是，他通过这条渠道，重新建立并加强了对屯子里部分资源的控制，也巩固了他在一些关键社员心中的地位。
然而，他并未满足于此。他知道，野味只是小打小闹。指挥部真正的“特需”，是那些上档次的、能撑场面的山珍。比如……他之前卖掉的灵芝，或者……他藏起来的熊胆那个级别的东西。
但他不敢轻易触碰。那需要更隐秘的渠道和更大的胆量。他在等待，也在观察。
指挥部的建设工作全面铺开，更多的设备、人员涌入。老河套方向，钻机的轰鸣声日夜不息，简易公路不断向深山延伸。秦建国偶尔带队巡逻到那边，看着被砍伐的树木、被翻开的地皮，心中依旧会闪过一丝复杂的情绪，但那丝情绪很快就会被现实的算计所取代。
他发现，随着工程推进，指挥部的需求也在不断扩大和变化。除了生活物资，一些建设用的零星材料，如铁丝、钉子、劳保手套等，也出现了管理上的混乱和损耗。郑股长似乎对此睁一只眼闭一只眼，只要不影响大局，一些小来小去的东西，根本无人细查。
秦建国的心思活络起来。这些东西，在黑市上同样紧俏。他是否可以利用职务之便……
但这个念头刚一升起，就被他强行压了下去。太危险了！这不同于倒卖山货，这是盗窃国家财产！钱办事员的前车之鉴就在眼前。他不能为了这点蝇头小利，毁掉好不容易得来的局面。
他需要更安全、更高级的玩法。
转机出现在一次陪同雷科长接待省城设计院专家的晚宴上。宴席设在公社唯一像样点的饭馆，郑股长负责张罗。桌上摆满了鸡鸭鱼肉，但几位从大城市来的专家似乎兴致不高，只是礼貌性地动动筷子。
酒过三巡，一位头发花白的老专家感慨道：“这大兴安岭真是宝库啊，听说山里好东西不少，像新鲜的蘑菇、野菜，还有那种……叫什么来着？对，蕨菜！城里现在可想这一口了，就是吃不到地道的。”
说者无心，听者有意。秦建国心中一动。山野菜！这东西不像野味那么敏感，采集容易，成本极低，但在城里绝对是稀罕物！如果能供应给指挥部的干部食堂，或者……甚至通过某些渠道，送到更上面的招待所……
他看了一眼郑股长，发现郑股长也正若有所思。
宴会结束后，秦建国主动找到郑股长。
“郑股长，今天专家的话提醒我了。咱们这山里，别的不多，就是山野菜多。像蕨菜、猴腿儿、黄花菜，这个季节正好是时候。这东西不占计划，社员们顺手就能采，要是能供应给食堂，换换口味，说不定领导们喜欢。”
郑股长眯着眼看着秦建国，脸上露出意味深长的笑容：“建国啊，你脑子是活络。这事……我看行！不过，野菜不比野味，价格可不能高了。”
“这个自然，就是给社员们添个零花钱，价格您定。”秦建国姿态放得很低。
于是，秦建国的“业务范围”又扩大了。他发动屯子里的妇女小孩，在采山货的季节，大量采集各种山野菜，由他统一收购，再送到指挥部。这笔生意利润更薄，几乎就是跑腿费，但却将更多社员的利益与他捆绑在一起，也让他在指挥部后勤体系内，成了一个不可或缺的、可靠的“本地资源提供者”。
他的身份越发复杂：在指挥部，他是认真负责的保卫干事，是后勤采购的得力帮手；在靠山屯部分社员眼中，他是带着大家赚钱的能人；而在他自己心里，他是一个潜伏在光明与阴影交界处的狩猎者，小心翼翼地经营着自己的网络，积累着资本，等待着那个能将所有财富安全洗白，与家人团聚的最终时机。
他藏在房梁里的钱，在缓慢而稳定地增加。但他知道，这还远远不够。矿山建设的风暴眼正在形成，他必须在这风暴彻底降临之前，找到那条真正能通往“富庶”与安全的捷径。他仿佛能看到，沈念秋和石头在远方的身影越来越清晰，而通往他们的路上，依旧布满荆棘，需要他用更深的城府和更巧妙的手段，去一一清除。