钟声的余韵似乎还萦绕在靠山屯的上空，但弥漫在片区四个屯子里的，已不仅仅是期待，更多了一种紧锣密鼓的务实气息。秦建国深知，宏大的蓝图描绘得再动人，若不能落地生根，便是空中楼阁。合作社这棵幼苗，需要精心浇灌，更需要应对风雨的考验。
第一次联合采集的日子定在了春耕结束、山货初盛的五月末。在此之前，还有大量的准备工作要做。各屯回去后，都召开了社员大会，将合作社的章程、标准、收益分配原则反复宣讲。理解和支持是主流，但疑虑和习惯性的阻力也同样存在。
靠山屯作为发起者和核心，率先行动了起来。沈念秋和刘海牵头，从各屯抽调了手脚麻利、理解能力强的年轻社员和知青，组成了第一期“合作社质量标准培训班”。培训地点就设在靠山屯那间收拾出来的大仓库里。沈念秋将供销社提供的书面标准，结合本地春季山货特点，编成了朗朗上口的“顺口溜”和直观明了的“土办法”。
“刺嫩芽，选顶芽，一拃长短刚刚好；蕨菜拳要紧，茸毛不能少；早蘑要鲜灵，伞厚柄要牢；洗净泥沙是根本，筐底不能有水捞……”沈念秋举着刚刚从山上采来的、还带着露水的新鲜样品，一遍遍演示，讲解何为“一拃长”，何为“拳头紧握”。她重点强调，春季山货讲究的就是时令和鲜嫩，采摘时机和初步处理至关重要，直接影响到交售时的品相和价格。刘海则负责记录每个人的问题，并协助制作了简易的长度标尺和样品对照筐。
培训并非一帆风顺。来自王家屯的一位中年妇女，采了半辈子山菜，习惯性地将长短不齐、老嫩不一的野菜混在一起，对要求如此精细十分不解，私下嘟囔：“这哪是采山货，简直是绣花哩！往年一筐端，不也吃下肚了？”沈念秋听到后，没有批评，而是将她采的货和标准样品分别放在两个筐里，摆在一起。“婶子，您看，咱们这合作社的货，是要进县城，可能还要进更大的地方的。您觉得，供销社的采购员，会看上左边这筐整齐水灵的，还是右边这筐乱七八糟的？咱们费一样的力气上山，为啥不弄点能卖上价的好货呢？”那妇女看着对比鲜明的两筐野菜，愣了一会儿，默默拿起标准样品，仔细比划着长度和老嫩，回去后不仅自己严格按照标准做，还主动监督起同组的其他人。
林场屯的林老蔫回去后，凭借在屯里的威望，迅速组织起了几个采集小组，指定了小组长。他话不多，但执行力强，将沈念秋培训的内容原原本本地传达下去，并要求“按合作社的规矩来，谁糊弄，就是跟自个儿的工分过不去”。林场屯林子深，春季野菜和早蘑资源丰富，但以往采集粗放，往往将过老的蕨菜、开伞的蘑菇也一并采回，影响了整体价值。这次，他们重点强调了“采嫩留老”、“保护根茎”的可持续采集原则，这在起初也遇到了一些老习惯的阻力，但在林老蔫的坚持和“明年还有得采”的道理灌输下，也逐渐被接受。
王家屯的王大炮，性子急，回去后敲着锣把章程念了一遍，就催着社员上山“按新规矩试试”。结果第一次试采集，交上来的货品质量参差不齐，特别是刺嫩芽，长短不一，夹杂了不少老茎叶。王大炮看着别屯送来的、明显规整许多的样品，脸上挂不住了，扯着嗓子在屯部骂了半晌，然后亲自带着几个小组长，跑到靠山屯“取经”。沈念秋和刘海耐心地再次指导，并派了靠山屯的两个技术骨干去王家屯驻点帮扶了几天。王大炮这人虽然脾气爆，但认理，看到差距后，下了狠心要追赶，甚至立下规矩，谁家的货再不合格，下次采集就别想参加。
孙家屯的孙福贵最为谨慎，他担心标准太高，社员积极性受挫，也担心分配方案最终落实起来有偏差。他没有像王大炮那样大张旗鼓，而是先组织了几户关系好、心思细的人家，组成“尖刀组”，严格按照标准进行小范围试采集，并详细记录了所花费的时间和最终得到的、符合标准的野菜重量。他要把这“投入产出比”算清楚，心里才有底。结果算下来，虽然单位时间采集量有所下降，但预计的统一收购价格比以往零卖高出不少，且稳定，总体算下来，收入还是增加的。有了这笔明白账，孙福贵才放心地在全屯推开，并把他计算的过程公开，让社员们清清楚楚。
就在各屯紧锣密鼓准备的同时，秦建国和老支书则忙着合作社内部架构的搭建和春季采集的统筹。靠山屯的蜂场（春季正值繁蜂和早期蜜源植物开花期，管理是关键）、兔场、蚕场（春蚕饲养即将开始），作为合作社重要的集体资产，需要整合进来，制定详细的管理和收益核算办法。秦建国几乎天天泡在这几个场子里，和场长、技术员商讨，确保这些“家底”能在合作社的框架下有序运行，并为后续的统一销售打好基础。
忙碌中，时间飞逝，转眼到了五月下旬，春耕基本结束，山峦披上新绿，第一批山货——主要是刺嫩芽、蕨菜等时令野菜和少量早春的榆黄蘑、羊肚菌，已经到了最佳采集时节。合作社决定进行第一次正式的联合采集。
采集前夜，秦建国再次召集各屯支书和检查小组成员开会，确认最后的细节。天气、采集区域划分（避免哄抢和资源破坏）、安全注意事项、临时收集点的设置、检查流程、运输安排……事无巨细，一一落实。会议室里的煤油灯亮到深夜。
翌日，天刚蒙蒙亮，靠山片区的山岭间便热闹起来。四个屯子的社员们，背着统一的、由合作社贷款统一采购的背篓（便于标准化计量和避免使用不洁容器），按照事先划分的区域，有序进山。以往，各屯村民进山，多少有些“抢资源”的紧张，但这次，大家虽然分属不同屯子，却都是为了同一个合作社，见面还会互相打个招呼，提醒一下注意安全，氛围融洽了许多。
沈念秋、刘海带着质量检查小组的成员，在各个临时收集点穿梭。他们带着标准样品、长度标尺、记录本。社员们采集回来的山货，首先在收集点由小组长进行初检，剔除明显不合格的（如过老的蕨菜、开伞的蘑菇、带泥的根茎），然后检查小组进行抽检。
在王家屯负责的一个收集点，就遇到了问题。一个社员采的刺嫩芽，里面混入了不少已经展开叶子的，口感已老。检查小组的知青指出问题，那社员有些不高兴：“这有啥？不都能吃吗？往年都这么采！”驻点的王大炮闻声赶来，拿起一把不合格的刺嫩芽，又拿起标准样品一对比，眼一瞪：“啥叫‘都能吃’？合作社要的是精品！你这货交上去，砸了牌子，你赔啊？都给我重新挑拣！不合格的，自己带回家吃去！”那社员见支书发了火，讪讪地不敢再言语，老老实实地蹲在一旁重新分拣。这件事很快在各采集点传开，起到了很好的警示作用。
一天的采集结束，各收集点的山货被集中到靠山屯合作社临时清理出的库房里。这里，进行了更严格的入库前终检。刘海负责记录，沈念秋和几个老把式一起，对每一批货进行抽查。合格的，过秤，记录数量、等级、来源屯别，折算成初步工分，开具凭证。不合格的，则退回给相应屯子的负责人，要求限期重新整理或由社员自行处理。