沈念秋则在这段相对平缓的日子里，找到了另一片施展才能的天地。她看到屯子里许多年轻妇女，甚至一些壮年社员，都是目不识丁，连自己的工分都算不清楚，更别提看报纸、了解外面的世界了。一个念头在她心中萌生。
她找到秦建国和妇女主任刘婶，提出了想在农闲时办一个扫盲班的打算。
“这是大好事啊！”刘婶首先表示支持，“咱们屯子的妇女，睁眼瞎太多了，能认几个字，总是好的。”
秦建国看着眼神亮晶晶的妻子，心中满是骄傲和支持：“我同意。地点可以设在大队部的仓库，晚上点灯熬油的钱，我从大队的办公经费里挤一挤。需要什么，你跟我说。”
得到了支持，沈念秋立刻行动起来。没有教材，她就用旧报纸、用红宝书、用任何能找到的有字的纸片；没有黑板，她就找了一块旧门板，刷上黑漆；没有粉笔，就用石灰块代替。她挨家挨户地动员，一开始响应者寥寥，大多是不好意思，或者觉得“土坷垃里刨食，识字有啥用”。
沈念秋也不气馁，先从几个平时跟她关系不错、年纪相仿的年轻媳妇着手，又动员了民兵连里几个有上进心的小伙子。扫盲班，就在大队部那间略显昏暗的仓库里，悄无声息地开了张。
第一晚，只来了五六个人，显得有些冷清。但沈念秋的热情并未受影响。她从最简单的“人”、“口”、“手”、“工”、“农”开始教起，耐心地一遍遍在黑板上书写，领着大家认读。她的声音清脆柔和，讲解通俗易懂，慢慢地，吸引了更多好奇的目光。后来，连一些晚饭后闲着没事的老太太，也搬着小板凳坐在仓库门口，听着里面的读书声，咧着嘴笑。
扫盲班成了继澡堂之后，靠山屯又一个充满生气的角落。煤油灯下，那些原本只会摆弄锄头、针线的手指，笨拙地握着铅笔或树枝，在沙盘或地上，一笔一画地勾勒着横竖撇捺。虽然艰难，但那一张张被生活刻上风霜的脸上，却流露出一种前所未有的、对新知的渴求与专注。
秦建国有时处理完屯务，也会悄悄走到仓库窗外，看着里面灯光下妻子忙碌而认真的身影，听着那并不整齐却充满力量的跟读声，心里便会涌起一股暖流。他知道，念秋做的，是一件或许比多打几斤粮食更有意义的事情。她正在为这片沉睡的土地，播撒另一类种子——知识的种子。
日子，就在这日升月落、田间劳作、识字读书、家长里短中，平稳而充实地流淌。地里的庄稼，在阳光和雨水的滋养下，悄无声息地拔节、抽穗、灌浆，日渐饱满。空气中开始弥漫着植物汁液和泥土混合的、特有的芬芳，那是夏天走向深处、丰收日渐临近的味道。
观测站里，李教授的研究也有了新的进展。他对死亡峡谷的地质构造产生了更浓厚的兴趣，开始带着仪器在周边进行更详细的勘测。他时常会叫上秦建国和沈念秋，给他们讲解一些基本的地质知识，分析那汩汩涌出的地热水可能蕴含的更大能量。
“小秦，小沈，你们看，”李教授指着摊开的地图，“根据初步分析，这条断裂带可能延伸得很长。如果我们的推测正确，靠山屯乃至附近几个公社，都可能蕴藏着丰富的地热资源。这不仅仅是育秧、洗澡那么简单了，将来或许可以用于冬季温室种植、甚至小型发电……”
李教授描绘的蓝图，让秦建国和沈念秋心潮澎湃。他们越发觉得，脚下这片看似寻常的土地，竟蕴含着如此巨大的潜能。而他们，正有幸成为最早触摸和开启这潜能的人。
夜幕再次降临，靠山屯渐渐安静下来。秦建国和沈念秋哄睡了小石头，两人坐在窗边的油灯下。秦建国在制定下一阶段田间管理的详细计划，沈念秋则在准备明天扫盲班的教案，偶尔，她会抬头看看窗外璀璨的星空，再看看身边专注的丈夫和熟睡的孩子。
“建国，”她轻声说，“李教授说的，要是真能成，咱们靠山屯，以后会不会变得完全不一样了？”
秦建国从纸页上抬起头，顺着她的目光看向窗外无垠的夜色和远处沉睡的山峦轮廓，眼神坚定而充满希望：“会的，念秋。只要咱们一步一个脚印地往前走，靠山屯的日子，一定会越来越好的。”
夏夜的风，带着田野的青草气息，轻轻吹动窗纸。油灯的光晕，温暖地笼罩着这一方小小的天地，也照亮着他们面前，那铺展在黑土地上的、充满无限可能的未来。这个夏天，还很漫长，故事，也才刚刚进入精彩的章节。