老支书猛地站起身，走到墙边那张泛黄的靠山屯及周边区域地图前，目光锐利地扫视着野狼沟的方向，手指重重地点在渠道线穿越的一片险峻山岭：“我琢磨着，这帮人恐怕不是寻常搞破坏的！他们盯着这条渠，怕不单单是看咱们不顺眼！野狼沟这地方，山高林密，自古就有不少说不清道不明的路子。咱们这渠一修成，水一过来，会不会淹了或者碍了他们什么见不得光的‘财路’？他们是冲着这个来的！”
秦建国瞳孔一缩：“老叔，您是说……他们可能是在这条沟里搞走私、运黑货的？”
“十有八九！”老支书语气沉重，“而且看这架势，不是小打小闹。王老五交代的‘第二阶段’、孙福根听到的‘货’和‘接应’，都指着这个！现在渠快修成了，断了他们的路，他们这是急眼了！”
沈念秋倒吸一口凉气：“如果真是这样，那他们很可能有武器，而且为了保住这条‘财路’，什么都干得出来！这已经不是我们屯的民兵能单独应付的了！”
“必须立刻向上级报告！”赵卫红斩钉截铁地说，“情况变了，敌人比我们想的更危险，人可能也更多。”
秦建国重重一拳砸在桌子上，做出了决断：“对！立刻上报！老叔，这事儿非得您跑一趟不可！您去公社，不，直接去县里！找武装部，找县领导！您是老资格，说话有分量，把咱们这里的情况，王老五的口供，咱们的分析，一五一十都汇报上去！请求上级指示，派队伍来支援！”
老支书没有丝毫犹豫，把旱烟杆往腰后一插：“好！我这就准备动身！家里就交给你们了，稳住阵脚，看好渠，盯死野狼沟那边，但在我带信回来之前，千万不要轻举妄动，更不能主动进沟！”
“明白！”秦建国、赵卫红、沈念秋异口同声。
事不宜迟，沈念秋立刻找来纸笔，就着昏暗的煤油灯，将情况详细写下：从王老五被发现是内应，到截获密信符号，再到跟踪王老五遭遇灭口枪击，以及王老五交代的“第二阶段”、“秘密运输路线”和他们对敌人可能是武装走私团伙的分析，尽可能清晰地呈现在纸上。写完后，秦建国和赵卫红也都签上了名字，老支书不识字，但沈念秋念给他听后，他郑重地按上了自己的红手印。
信被仔细折叠好，用油纸包了一层防潮，塞进了老支书贴身的衣兜里。老人换上了一双结实的爬山鞋，背上搭裢，里面装着几个窝头和一块咸菜疙瘩。天色蒙蒙亮，屯子里还一片寂静，秦建国和两名绝对可靠的民兵，悄悄将老支书送出了屯子，指了一条能最快到达通往县城大路的小道。
“老叔，路上小心！”秦建国紧紧握着老支书的手。
“放心！这把老骨头还硬朗着呢！你们守住家，等我带信回来！”老支书拍了拍秦建国的手臂，转身，身影很快消失在清晨的薄雾中，步伐稳健而急促。
送走老支书，秦建国几人回到指挥部，心情并没有丝毫放松，反而更加沉重。等待上级指示的这段时间，充满了不确定性，敌人就像一颗定时炸弹，不知道什么时候会爆。
“我们不能干等着。”秦建国对赵卫红和沈念秋说，“老叔说得对，要稳住阵脚，但也要做好万全的准备。敌人知道王老五出事了，他们很可能会有动作。”
“渠道是首要目标，”沈念秋指向地图上的“问题渠段”和周边区域，“这里必须重点布防。”
赵卫红接口：“对！民兵要全部动员起来，分发实弹，二十四小时轮班警戒，尤其是夜里。工地上也要安排明哨暗哨，制造我们在加紧防护的假象，迷惑他们。”
计划迅速执行下去。靠山屯的气氛表面如常，春耕的准备工作还在继续，但暗地里已然绷紧了一根弦。民兵们以加强演练和看守集体财产的名义，被秘密部署到渠道关键位置和进入野狼沟的几个可能路径附近，构筑了简单的工事和观察点。沈念秋则带着几个信得过的人，继续在“问题渠段”附近做些测量和搬运的“戏”，既是为了迷惑可能的眼线，也是真的在思考如何进一步加强这段渠道的防御。
一天，在平静而又暗流涌动中过去。夜里，民兵巡逻的脚步声和压低的口令声，比往常密集了许多。秦建国几乎一夜未合眼，不时走到指挥部外面，望向野狼沟黑黢黢的方向，又望向老支书离去的那条路，心中焦虑万分。
第二天下午，孙福根小组再次冒险前出侦察。他们利用老猎户对山林的熟悉，远远地绕着野狼沟外围观察，发现敌人似乎也加强了戒备，之前发现的两个观察点都增加了人手，而且隐约能看到有人背着长条状的物件，很可能是枪支。