接下来的日子，靠山屯仿佛被上紧了发条，进入了一种紧张而规律的节奏。
天不亮，屯口的空地上就响起了口号声。秦建国带着屯里符合条件的青壮年，按照赵卫国留下的手册进行基础的队列和体能训练。他不再是那个只带着大伙儿凭血性和经验打猎护屯的领头人，而是变成了要求严格的“秦排长”。他的声音洪亮，动作一丝不苟，那把驳壳枪始终挎在腰侧，成了权威和责任的象征。
训练结束后，男人们各自回家，拿起农具或猎枪，为生计忙碌。而秦建国则往往还要去那面红旗下的临时排部——一间腾出来的空屋——研究文件，或者和张老歪、老队长等人商议事情。他变得比以前更忙，眉头也锁得更紧。
在这片忙碌和压抑中，沈念秋的存在，像是一道悄然照进缝隙的光。
她依旧沉默寡言，但不再仅仅局限于自己的小屋和药圃。民兵训练时，她会默默地在一旁放上一桶晾凉的开水。有人不小心擦伤扭伤，她会提着那个旧药箱走过去，动作轻柔地处理伤口，不多言语，却让人安心。
她看得出秦建国肩上的压力，那压力几乎要把他钢铁般的脊梁压弯。她很少直接去找他，却总在用一种不引人注意的方式关照着他。
这天傍晚，秦建国终于得空，拖着疲惫的身子回到自己那间冷清的屋子。锅里却温着热水，灶台上还放着一碗撒了葱花的、热气腾腾的杂粮粥。不是屯里公共食堂的份例，那味道他认得，是沈念秋的手艺。
他愣了一下，心底最坚硬的地方仿佛被什么东西轻轻撞了一下。他端起碗，粥的温度透过粗陶碗传递到掌心，一路暖到了心里。
吃完粥，他犹豫片刻，还是起身向外走去。他没有去沈念秋的小屋，而是绕到了屯子后面那片属于她的药圃附近。果然，在朦胧的月色下，看到了那个熟悉的身影正在给草药培土。
听到脚步声，沈念秋动作顿了一下，没有回头，只是轻轻说了句：“来了。”
“嗯。”秦建国走到她身边，看着她专注的侧脸，在月光下显得格外柔和清冷，“粥，谢谢。”
沈念秋直起身，拍了拍手上的泥土，转头看他，目光落在他眉宇间的倦色上：“看你这些天，太累了。”
简单的几个字，却让秦建国喉头有些发紧。他习惯了扛起一切，习惯了被人依赖，很少听到这样纯粹的关心。
“摊子铺开了，就得撑下去。”他声音有些沙哑。
“我知道。”沈念秋低下头，看着脚下的药草，“只是……别把自己熬干了。”她顿了顿，声音更轻了些，“这屯子，现在更离不开你了。”
秦建国心中一动，一股难以言喻的情绪在胸腔里涌动。他看着她纤细的脖颈和微微颤动的睫毛，忽然有一种想将她拥入怀中的冲动。但他克制住了，只是伸出手，不是碰她，而是从她脚边的篮子里拿起一株草药，假装辨认。
“这是什么？”他问，声音有些不自然的低沉。
“紫珠草，止血化瘀的。”沈念秋回答，抬眼看他，正好撞进他深邃的目光里。两人距离很近，能感受到彼此的呼吸。