山里的收获暂时缓解了村庄的燃眉之急，但秦建国心里那根弦却丝毫不敢放松。土豆和南瓜数量有限，必须精打细算，而留作种薯的那部分，更是未来的希望，容不得半点闪失。
试验田选在村东头一块相对肥沃、靠近水源的缓坡上。秦建国亲自带着人翻地、起垄，按照沈念秋从书上看来并结合老农经验总结的方法，将切块、裹了草木灰的土豆种薯小心翼翼地埋进土里。南瓜籽也被点种在田边地头。村民们每天都要去看上几遍，仿佛能看着那些绿色的生命破土而出。
日子在期盼和持续的劳作中一天天过去。田野里的秧苗在渠水的滋养下，顽强地伸展着翠绿的叶片。山上的探索也并未停止，但秦建国调整了策略。他不再组织大规模、长时间的深入探险，而是化整为零，由经验丰富的猎人带领几个机灵的年轻人，分成两三个小组，轮换着在相对安全的近山区域进行短途搜寻。
他们的目标更加明确：不仅是寻找可能存在的、新的可食用植物，更重要的是熟悉山林，建立安全的采集路线和临时庇护点，并持续获取肉食补充。
这天午后，虎子带领的狩猎小组回来了，收获不算丰硕，只带回来两只野兔和一串用草绳穿着的肥硕山鼠。但虎子的脸上却带着一丝难以抑制的兴奋。
“建国哥！”他径直找到正在查看试验田出苗情况的秦建国，压低声音说，“我们发现了个好地方！”
“哦？什么地方？”秦建国直起身，拍了拍手上的泥土。
“一片野竹林！”虎子眼睛发亮，“就在北边那个山坳里，离咱们上次找到‘土芋’的地方不算太远。那片竹子长得很密，里面……里面有竹笋！好多好多！刚冒尖，嫩得很！”
竹笋！这可是好东西！秦建国心中一喜。他早年走南闯北时见识过，竹笋味道鲜美，无论是鲜食还是晒成笋干，都是极好的食物。
“确认过吗？周围有没有大型野兽的踪迹？”秦建国保持着冷静。
“仔细看过了，有些野猪的脚印，但都是旧的。那片林子静悄悄的。”虎子肯定地回答。
“好！”秦建国当机立断，“明天一早，你带路，我们多带些人，去挖竹笋！记住，只挖成熟的，小的留着长竹子。”
消息传开，村民们又是一阵欢欣。第二天，一支由妇女和半大孩子为主的采集队组织了起来，她们带着篮子和短镐，在虎子等几个猎人的护卫下，浩浩荡荡开往那片野竹林。
果然如虎子所说，春雨滋润后，竹林里冒出了密密麻麻的笋尖，褐色的笋衣包裹着鲜嫩的笋肉，看着就喜人。大家小心翼翼地挖掘，既保证能挖到可食用的部分，又不至于伤到竹根。孩子们的欢笑声在竹林里回荡，这是饥荒以来，村里难得听到的轻松时刻。
一天下来，收获颇丰，带去的篮子和麻袋都装得满满当当。新鲜的竹笋立刻被分到各家，或炒或炖，或切片焯水后晾晒。村庄里弥漫着一股清新的笋香，混合着南瓜的甜糯和土豆的朴实香气，虽然依旧没有一粒粮食，但餐桌上的内容确实丰富了起来。
沈念秋更是忙碌起来。她不仅指导大家如何安全地处理这些新食物（比如某些野菜和竹笋需要充分焯水去除涩味和微量毒素），还开始尝试用有限的原料进行“深加工”。她将挖来的野葱、野蒜晒干磨粉，当作调味品；将一些确认无毒的野菜嫩叶焯水后揉进土豆泥里，做成菜团子，虽然粗糙，却能增加份量和不同的风味；她甚至尝试用南瓜和少量野豆制作类似“糊糊”的食物，给牙口不好的老人和孩子补充营养。
她的这些小小创新，潜移默化地改变着村民的饮食方式，也在最大限度上利用着每一分来之不易的食物。
然而，大山给予馈赠的同时，也潜藏着危机。
就在挖笋行动后的第四天，负责在村子外围巡逻的根生气喘吁吁地跑回来报告：“建国哥！不好了！北边……北边林子边上，发现野猪群活动的痕迹！看样子是冲着咱们那片试验田和村子来的！”
野猪！这东西破坏力极强，一旦让它们闯进试验田，那些刚出土的土豆苗和南瓜苗会被连根拱起，毁于一旦！甚至可能冲击村庄，伤及人畜。
刚刚松弛下来的气氛瞬间再次紧绷。
秦建国立刻召集所有青壮年，带上所有能用的武器——柴刀、锄头、自制的长矛和弓箭，紧急赶往北边林地边缘。