一行人踏进公社革委会大院时，檐下那盏昏黄的电灯在浓雾里晕开一团模糊的光。值班干部披着棉大衣从屋里出来，脸上带着被吵醒的不悦，但看到民兵排长和押着的陌生人，神情立刻严肃起来。
“怎么回事？”他问，声音带着山风的冷硬。
民兵排长简要汇报了情况，重点突出了击毙一名、抓获一名“破坏分子”，以及那株被严密包裹、上交的血灵芝。当听到“碗口大的血灵芝”时，值班干部的眼睛里闪过一丝不易察觉的光，他接过那用粗布仔细包着的物件，解开看了看，那紫褐色带着暗红纹路的菌体在昏黄灯光下确实透着不凡。
“嗯，你们做得对，这种稀罕物，必须由组织统一处理。”他重新包好，语气不容置疑，“老同志觉悟很高嘛，至于奖励，组织上会研究的。”他转向老把式，公式化地安抚了几句。
老把式只是佝偻着腰，不住地点头，浑浊的眼睛看着地面，仿佛地上有什么吸引他的东西。那株被交出去的“灵芝”，此刻在他心里，远不如胸前口袋里那一小块硬物来得沉重和滚烫。
秦建国和沈念秋作为知情者和参与者，也被要求留下简单的陈述。秦建国措辞谨慎，只强调了遭遇袭击和民兵及时救援，对于灵芝的细节和之前的猜测，只字未提。沈念秋默契地补充了几句，目光偶尔与老把式接触，都迅速避开，生怕泄露了那份共同的秘密。
手续办完，值班干部挥挥手：“行了，天也晚了，都先回去吧。老哥，你也回去等消息。”
老把式如蒙大赦，连连道谢，脚步蹒跚地转身融入院外的浓雾。秦建国和沈念秋也跟着走了出来。
雪还在下，雾更浓了，几步之外就看不清人影。公社稀落的灯火在雾中如同鬼火。三人在路口沉默地站了片刻。
老把式忽然转向秦建国和沈念秋，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只是深深鞠了一躬，动作快得让两人来不及搀扶。
“使不得，老把式！”秦建国连忙扶住他。
老把式抬起头，老泪纵横，压低了声音，用只有三人能听到的音量说：“秦知青，沈姑娘……大恩……不言谢……”他用力握了握秦建国的手臂，那只手粗糙得像老树皮，却带着一种决绝的力量。然后，他转身，头也不回地消失在迷蒙的雪雾里，方向却不是回他那已化为灰烬的家。
秦建国和沈念秋站在原地，看着那身影消失的方向，心里都明白，老把式这是要去处理那真正的“指望”了。或许是藏在某个只有他知道的山洞树洞里，或许是连夜去找那个能出得起价钱、又能守口如瓶的“药贩子”。在这片广袤而贫瘠的土地上，自有一套生存的潜流在暗中涌动。
“我们……回去吧。”沈念秋轻声道，声音里带着一丝疲惫和茫然。
秦建国点点头，两人并肩朝着知青点的方向走去。脚下的雪咯吱作响，除此之外，世界一片寂静。浓雾吞噬了声音，也吞噬了光线，仿佛将刚才发生的一切都隔绝在了另一个世界。
“你觉得……他能成功吗？”沈念秋忽然问，声音很轻，像是怕惊扰了什么。