雨势渐渐小了些，从瓢泼大雨转为了淅淅沥沥的雨丝。村子里的土路泥泞不堪，但总算有了踏实的平地。担架被几个壮劳力稳稳当当地抬着，快速送往村里的卫生所。那位女知青的啜泣声也渐渐低了下去，或许是疼痛稍缓，或许是看到了希望。
张大姐风风火火地拉着沈念秋往女知青宿舍走，嘴里不住地念叨：“你说你们这些孩子，真是不要命了！这么大的雨，山路多滑啊！亏得建国那孩子力气大，背得稳当，你也机灵，在旁边帮着……但下次可不敢这么莽撞了！”
沈念秋低着头，任由张大姐数落，心思却还停留在刚才的山路上，停留在秦建国那宽厚稳重的背上，停留在他接过手帕时那深深的一瞥。她的脸颊依旧发烫，心跳也未能完全平复，胸腔里那股汹涌澎湃的情愫，并非担忧和敬佩就能完全概括。她只是含糊地应着：“嗯，知道了，张大姐。”
回到宿舍，其他女知青也围了上来，七嘴八舌地问着情况。沈念秋简单说了说，换下湿透的衣裳，用干毛巾擦着头发。同屋的姐妹递过来一碗热腾腾的姜汤，辛辣的味道冲入鼻腔，让她混沌的头脑清醒了几分。
她捧着碗，小口小口地喝着，暖流顺着喉咙滑下，驱散着体内的寒意。但另一股暖流，却源自心底，难以驱散，反而愈发清晰。
另一边，秦建国回到男知青宿舍，同样被众人关切了一番。他话不多，只是简单应了几句，便也换下了湿衣服。冷水冲了冲脸，手臂的酸胀感依旧明显。他摊开手掌，那条半湿的手帕静静躺在掌心，浅色的格子，带着极淡的、似乎是皂角的清香，和他平时用的粗布汗巾完全不同。
他顿了顿，没有像对待普通物件那样随手揉搓，而是仔细地将其捋平，搭在屋内拉起的绳子上晾好。做完这个，他才端起自己的那碗姜汤，一饮而尽。火辣辣的感觉从胃里升起，身体暖和了，但脑海里那双清亮担忧的眼睛，和那悄悄托扶的力量，却挥之不去。
卫生所那边传来消息，受伤的女知青只是脚踝扭伤严重，有些擦伤，并未伤及骨头，大家这才彻底松了口气。
雨后的傍晚，空气格外清新，带着泥土和青草的气息。晚霞挣扎着从云层缝隙里透出些许金光，洒在湿漉漉的屋顶和地面上。
晚饭时分，食堂里比平日热闹些，大家都在议论下午的事情。秦建国走进来时，不少人都投去赞许的目光。他依旧是那副沉稳的样子，打了饭，和几个相熟的男知青坐在一起。
沈念秋和几个女伴一起进来，一眼就看到了那个身影。她的心又不自觉地快跳了两下。她下意识地避开他那桌，找了个稍远的位置坐下。
吃饭间，她能感觉到偶尔有目光从那边扫过来，但她不敢抬头确认。
饭后，大家陆续散去。沈念秋帮忙收拾完碗筷，走出食堂，正准备回宿舍，却听见身后传来一个低沉的声音。
“沈念秋同志。”
她脚步一顿，心跳猛地漏了一拍。转过身，看到秦建国就站在几步开外，霞光勾勒出他挺拔的身形。
“你的手帕，”他走上前，手里拿着那条已经干透、叠得整整齐齐的手帕，“洗好了，还给你。谢谢。”
他的语气很正式，符合他们平时交流的惯例，但眼神却比平时多了一丝温度。