阿秋的话，像一盆冰水，浇灭了小院里刚刚升起的那点微弱火星，她们是世人眼中，与这烟花之地一样污秽的存在。就算那济世学堂真收女子，又怎会收她们？
小怜低着头，眼圈红了，端起药碗，默默地转身离去。院子里再次恢复了死一般的寂静，只剩下捣药的沉闷声响。
阿秋重新坐下，拿起另一根药草，可这一次，她刮了半天，刀锋都在微微发颤。脑海里无数年头浮现：女子也能学医？官府承认？皇后娘娘亲自办的？
她也曾有过梦，也曾想过有朝一日，能开一间属于自己的医馆，光明正大地挂上牌匾，治病救人。可现实却将她的梦，连同她的尊严，一起踩进了这平康坊的污泥里。
入夜，平康坊华灯初上，靡靡之音再次响起。阿秋换上了一件浆洗得发白的干净衣裳，用头巾包住了头发，遮住了半张脸。
“阿秋姐，你……”小怜看着她的打扮，有些担忧。
“我去看看。”阿秋没有回头，只扔下这三个字，便走进了无边的夜色里。
朱雀大街，灯火通明。
济世堂的门前，依旧排着长队，那是等着明日开诊的穷苦百姓。他们或坐或卧，脸上带着疲惫，眼里却有光。
阿秋没有靠近，她只是像个幽灵，远远地躲在街角的阴影里，看着这一切。她看到济世堂的伙计，从店里搬出几大桶热气腾腾的姜汤，免费分发给排队的病人。
她看到那个叫柳莹的，传闻中济世堂的女掌柜，正带着几个女医，为一些病得重的孩子，提前做着检查。
她甚至看到了那个传说中的沈大夫，沈青鸾蒙着面纱，身姿挺拔，正从一辆华贵的马车旁走过，马车边站着一位锦衣华服的贵公子，正恭敬的对她说着什么。
那一幕，深深地刺痛了阿秋的眼睛，同样是女人，同样是行医。她却能站在最明亮的地方，受人尊敬，而自己只能躲在最阴暗的角落，像见不得光的老鼠。
凭什么？阿秋在心里问自己，她不甘心，凭什么她们也懂医术，也能救人，却要一辈子烂在这泥里？
一个时辰，两个时辰，阿秋就在那阴影里，站了整整一夜。她看着济世堂的灯火彻夜未熄，看着那些伙计和女医忙碌的身影，看着那些病患脸上露出的感激笑容。
天边泛起鱼肚白时，阿秋转身离开了朱雀大街。
当她重新回到那座破败的小院时，院中的女人们都围了上来，她们也一夜未睡，“阿秋姐……”
阿秋没有说话，她走进屋里，从床底拖出一个积满灰尘的木箱。箱子打开，里面是一卷卷泛黄的医书，和一套被擦拭得锃亮的银针。
这是她母亲留给她的，也是她身上最宝贵的东西，她将那套银针，小心翼翼地贴身收好，又挑了几本最重要的医书，用布包了起来。
做完这一切，她才抬起头，看向院中那些满脸期盼又满是惶恐的姐妹。她有一种前所未有的坚定，“我再去试一次，我去问问，他们收不收只会治脏病的‘妖妇’。”