夏日渐长，竹林里的风也染上了热意，趁两个孩子午睡，苏晚晚又到这里来躲清静，吊床轻悠悠地晃着，她手里的话本翻到了结局：侠女与书生归隐山林，岁月静好。她打了个哈欠，真好，她也想。
“娘娘，这是按您的吩咐，备下给李小姐的‘赏赐’。”杜若烟的声音从后面传来，手里托盘上是精美的点心和时新的料子。自苏晚晚设下圈套，李云舒那边果然信以为真。
杜若烟派去的人，活灵活现地演着一个胆小、爱哭、全凭宠爱上位的草包皇后，这些假情报，像细密的网，将李云舒牢牢困在其中。
“她什么反应？”苏晚晚懒懒地问，眼皮都未抬。
“听说李小姐收到赏赐时，沉默了许久。”杜若烟语气平静，“但她身边的丫鬟，仍在四处打探您的喜好。”
“知道了。”苏晚晚摆摆手，“继续演，别让她闲着。”一个沉浸在虚假希望里的敌人，总比一个狗急跳墙的疯子好对付。她伸了个懒腰，萧衍的身影出现在竹林入口。
他今日只着一身墨色常服，卸去了朝堂的冷硬，可他走到吊床边，指尖触碰到藤编的边缘时，苏晚晚才发觉，他的手指竟有些凉。杜若烟行礼后，悄然退下。
萧衍没有说话，只是静静地看着她，苏晚晚被他看得心里发毛，从吊床上坐起，“怎么了？谁又惹我们陛下不高兴了？”她拉过他的手，让他坐在石凳上。
萧衍反手握住她，指尖的凉意更明显了，“朕的刀钝了。”他的语气竟有一丝委屈。
苏晚晚压下心头疑惑，“刀？”
“镇国侯府倒了，京畿卫戍换上了朕的人。”萧衍的目光投向远处宫墙，“但北疆的驻军，南方的水师，各地的卫所大半，仍握在那些武将世家手里，他们父死子继，将兵权视作自家田产。朕清洗了文官，可他们的手，还握着大周最锋利的兵刃。”
苏晚晚明白这意味着什么，那些武将有随时掀翻棋盘的实力，萧衍的江山根基还没有固若金汤。
“朕今日，看了北疆的军报。”萧衍的声音结了层冰，“军饷账目一塌糊涂，上报的兵额，与实有人数，差了近三成。那些被克扣的军饷粮草，都成了某些人的油水，边境不稳，国库空虚，朕的钱却养肥了一群啃食国本的蛀虫。”
苏晚晚伸手，抚上他紧锁的眉头，想来他为此已烦心许久，“所以，你想怎么办？”她轻声问。
萧衍回首，深深看她，眼底是风暴在凝聚，“朕要开武科举。”
“那些老将军们……”她语气里是压不住的担忧，“他们不会坐以待毙。”
“朕没想让他们坐着。”萧衍唇角勾起一抹冰冷的弧度，“朕要让他们站起来，看看这天下，究竟是谁的。”
翌日，太和殿，晨光穿过高窗，驱不散殿内的沉闷，萧衍端坐龙椅，神情冷峻。韩世忠神色凝重，他昨夜已接到密旨，知晓今日无异于一场豪赌。
“众卿，有本启奏。”魏忠的声音响起。