夜色渐深，合欢殿内，林七娘和杜若烟垂首立在殿中，向苏晚晚禀报着各自的进展。
“娘娘，采办司账目已全部清查完毕。”林七娘的声音清脆而沉稳，“按您吩咐的‘一成赏钱’法，不出半月，那些管事太监便为了争功，将黄总管一党这些年贪墨的账目，一笔笔都给捅了出来，证据确凿，只等您示下。”
苏晚晚点点头，示意她继续。
“另外，”林七娘从袖中取出一本账册，“这是奴婢按照新法，做出的下个季度的采办预算。所有采买皆公开竞标，择优取之，预计可为宫中节省三成以上的开支。”
“做得好。”苏晚晚的语气里，是毫不掩饰的赞许，她又看向杜若烟。
杜若烟上前一步，双手呈上一份比上次厚了数倍的卷宗，“娘娘，您让奴婢查的镇国侯府，有结果了，镇国侯府明面上靠军功和俸禄，实则，他们真正的财源，是江南的私盐。他们与江南盐运使周泰勾结，侵吞官盐，贩卖私盐，获利甚巨。这是他们这些年往来的密账，以及……参与其中的所有官员名单。”
苏晚晚接过那份沉甸甸的名单，随手翻开，一个个熟悉的名字，赫然在列。
她的唇角缓缓勾起，“知道了。”她将卷宗轻轻合上，“你们都下去吧，这几日，辛苦了。”
“为娘娘分忧，是奴婢的本分。”两人齐声应道，躬身退下。
殿内重归寂静，苏晚晚看着桌上那份催命符，又看了看摇篮里睡得香甜的孩子们，轻声呢喃：“该收网了。”
三日后，万寿节。
天还未亮，整个皇城便已苏醒，钟鼓齐鸣，宫灯如昼。太和殿前，百官身着朝服，按品级列队，神情肃穆。宗室亲贵，各国使臣，亦在指定的位置站定。
吉时到，萧衍身着十二章纹的玄色冕服，头戴冠冕，牵着一身正红色翟衣的苏晚晚，缓步走上高高的丹陛，于龙椅凤座之上，并肩坐下。
“吾皇万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
山呼海啸般的朝贺声，响彻云霄。萧衍抬手，声音威严：“众卿平身。”
歌舞升平，觥筹交错，一派盛世气象。王德佑端着酒杯，眼角的余光，频频扫向镇国侯李伯谦，两人不动声色地交换了一个眼神，心中冷笑，就让她再坐一会儿吧，那凤位她坐不久了。
酒过三巡，歌舞暂歇。
王德佑深吸一口气，将酒杯重重放下，离席出列，走到了大殿中央，他猛地撩起衣袍，对着龙椅的方向，重重跪了下去，声如洪钟，满是悲愤与决绝，“陛下！”
乐声戛然而止，所有人的目光，瞬间都聚焦在了他的身上。
“臣，有本要奏！”王德佑抬起头，老泪纵横，一脸为国为民的赤胆忠心，“今日是陛下万寿之日，臣本不该言及此事，扰了陛下圣安。但此事关乎我大周国本，社稷安危，臣不得不奏！”
他猛地转过身，枯瘦的手指，如同一把利剑，直直地指向凤座上神色平静的苏晚晚，“臣，要弹劾皇后娘娘，欺君罔上，以妖术祸国！”
全场瞬间安静、歌舞全停。
随即，他再次高声，“臣，有人证在此！”