魏忠没有再看他，只是对着身后一挥手：“来人，将光启三十年至今，所有账册，全部搬到文华殿，交由林掌印，一本一本，仔细核对！”
他特意加重了“一本一本”四个字，魏忠身后的小太监们得了令，悄无声息却迅捷无比地涌了进去。黄总管瘫坐在椅子上，浑身冷汗，他知道，他的好日子，到头了。
林七娘对着魏忠的方向，远远地福了一礼。
与此同时，乾清宫的西暖阁内，气氛与合欢殿的安宁截然不同，萧衍面前的御案上，铺着一份刚刚出炉的恩科取士名录。
周启和吏部侍郎韩世忠，分立两侧，“陛下，此次恩科，共取中算学、农桑、水利、律法四科士子，共计一百二十人。”韩世忠的声音带着一丝激动，“这些人虽多出身寒微，但皆有经世之才。”
萧衍的目光，落在水利科的榜首上，“裴子宁。”
“此子在策论中提出的‘束水攻沙、以河治河’之法，石破天惊。”周启的声音里满是赞赏，“臣已派人核验过，他虽未亲临黄河，却将历代治河方略与水文图志烂熟于心，此番见解，绝非纸上谈兵。”
“好一个‘以河治河’。”萧衍的指尖在那个名字上轻轻敲了敲。
“陛下？”韩世忠一惊，“裴子宁年岁尚轻，毫无经验，直接派去总督河道衙门，怕是……”
萧衍的唇角勾起一抹弧度，透着凉意：“给他一个河工督造的虚衔，拨一百苦役，一万两银子，扔去兰阳段。”他看着那两个字：“不给他官身，不给他兵权，只给他最苦最累的差事。朕要看看，他是能成事的狼，还是只会空谈的犬。”
“臣，遵旨。”韩世忠躬下身，心中却掀起惊涛骇浪，这位年轻的帝王，用人竟是如此狠绝，他将最锋利的刀，先扔进最粗粝的磨刀石里打磨。
夜色渐深，萧衍回到合欢殿时，苏晚晚已经靠在榻上睡着了，手里还捏着那件只绣了一半的小老虎肚兜。他放轻脚步，走到她身边，将她手中的针线轻轻取下，又为她盖好薄被，坐在她身边，静静地看着她的睡颜。
殿内，烛火摇曳，将他们的影子拉长，交织在一起，两个小小的摇篮里，传来小兄妹俩均匀的呼吸声。
他看到矮几上，放着一封信笺，字迹清丽，是杜若烟的笔迹：
“王党弹劾裴子宁，意在试探陛下底线，若陛下退让，他们下一步，便会攻讦整个恩科取士不公，动摇新政之本……”
“京中各家设宴，名义为赏菊，实则为家中适龄女子铺路，欲在万寿节上，求一个面圣的机会……”
萧衍的眼底一片幽沉，后宫与前朝，看似平静的水面下，暗流从未停歇。这些盘根错节的旧势力，像枯死的树根，死死地缠绕着这片土地，不肯消融散去。
他伸出手，轻轻握住苏晚晚的手，她的手温暖而柔软。
他俯下身亲吻她的额头，“阿姐，”他低声呢喃，“朕答应过，要给承稷和乐安一个干净的天下。这些盘根错节的老东西，朕会亲手一根一根，都给他们刨出来当柴烧。”