第一道，是帝王诏令：“奉天承运，皇帝诏曰：为求治世之才，朕决意于三月之后，于京师举行恩科大典。此次恩科，不问出身，不论文采，凡大周子民，皆可应试。考试科目为算学、农桑、水利、律法四科。取中者，朕将不拘一格，量才录用，以安邦国，以慰民心。钦此。”
第二道，是皇后懿旨：“本宫为协理六宫，整肃内廷，特开女官一科。凡年龄十五至二十，识文断字，品行端正之女子，皆可报名。考试优异者，将授予宫中女官之职，享朝廷俸禄。愿天下有才之女，莫要自弃，共襄盛举。”
两道旨意如两道惊雷，在整个京城炸响。旧日的士族府邸中，一片愁云惨淡。
王德佑将自己关在书房，看着那份诏令的抄本，气得浑身发抖，“疯了！都疯了！算学、农桑……这……这是要让那些工匠、农夫，都来当官吗？还有那女官！女子入仕，牝鸡司晨！简直是滑天下之大稽！祖宗的规矩，全完了！全完了！”
无数老臣，捶胸顿足，痛斥这是“乱政”，是“亡国之兆”。然而，他们的声音，很快便被京城另一端的欢呼声所淹没。
苏记食肆内，挤满了闻讯而来的百姓和落魄书生。秦芳今日特意吩咐后厨，将壹号餐的菜，又多加了两成肉，“听说了吗？陛下要开恩科了！不问出身！”一个穿着洗得发白的旧儒衫的年轻书生，激动地满脸通红，端着饭碗的手都在抖。
他苦读十年，却因家境贫寒，连参加乡试的盘缠都凑不齐，如今皇帝给了他一个天大的机会！
“何止啊！皇后娘娘也要考女官了！”一个来打包饭菜的妇人，兴奋地说道，“我家那丫头，从小就爱跟着她爹读书认字，我还总骂她不学女红，没个正形。这下好了！这下她可有出路了！”
“咱们这位陛下和娘娘，真是活菩萨啊！”
“这才是真正为咱们老百姓着想的皇帝和皇后！”
周启当年用过的那张桌子旁，一个更年轻的、衣衫褴褛的少年，正埋头扒着碗里的饭。他听到周围的议论，吃饭的动作，渐渐慢了下来。他抬起头，那双因长期营养不良而显得过大的眼睛里，爆发出惊人的亮光，他将碗里最后一粒米饭，都吃得干干净净。然后他放下碗，对着皇宫的方向，重重地磕了一个头。
一场前所未有的风暴，正在酝酿。它将冲垮旧世界的堤坝，也将为新世界，带来无限的生机。高高的宫墙之上，苏晚晚披着一件厚厚的披风，靠在萧衍的怀里。他们能听到，从城中传来的、隐隐约约的欢呼与鞭炮声。
“阿衍，你听。”苏晚晚轻声说。
萧衍收紧手臂，将她和她腹中的孩子，一同护在怀里，“嗯，这是朕要给我们的孩子，打下的江山。”