落霞山，在夕阳映照下，山峦果真如涂抹了一层绚烂的流霞。徐尘立于一处僻静山谷深处，面前是一个新垒的土丘，无碑无铭，唯有一株新移的矮松在晚风中轻轻摇曳。
他已亲手将苏婉安葬于此。此举无关恩怨情仇，仅是履行那“留其全尸”的冰冷承诺。对他而言，这更像是一种仪式，斩断与此女最后的因果牵连，确保自身心境澄澈通达，不因些许琐碎诺言而留下任何可能的心境瑕疵。
凝视土丘片刻，他眼中无悲无喜，转身化作一道淡不可见的遁光，径自往平阳城遁去。
城中心那座戒备森严的跨州传送殿内，徐尘支付了巨额灵石。阵法启动时，刺目的白光淹没了视野，不知过了多久，或许是一瞬，或许是许久，脚下一实，周遭景象骤然清晰。
一步踏出传送阵，一股迥异于流云仙州的炽热、精纯且异常磅礴的天地灵气，扑面而来。这灵气中蕴含着一股灼烈感，吸入肺腑，竟让人精神为之一振，但同时也带来一种无形的压迫感，仿佛置身于巨大的熔炉之畔。
徐尘眼神微凝，瞬间将自身外显的灵压收敛至元婴中期水准。
他所处的传送大殿，极其宏伟壮观。殿高数十丈，穹顶镶嵌着散发光和热的赤炎晶，将内部照得亮如白昼。支撑大殿的巨柱和四周墙壁，皆由某种暗红色的、触手温润的巨石砌成，上面雕刻着无数繁复而古老的火焰纹饰与神鸟图腾，充满了苍茫与力量感。殿内修士往来穿梭，遁光道道，气息普遍强横，金丹修士随处可见，元婴修士亦不在少数，甚至有几道隐晦的波动，让徐尘都心生警惕，那是同阶化神修士存在的迹象。
“好一座雄城！此地的修行水平，整体比流云仙州高出不止一筹。”徐尘心中迅速评估，愈发谨慎地将自身气息收敛得更加深沉，默默观察着这座陌生而强大的仙城。
徐尘并未急于寻找落脚之处，随着人流，步出传送大殿，融入朱雀城宽阔的主干道——“朱雀大道”。
大道以某种暗金色的石板铺就，光可鉴人，两侧店铺林立，楼宇参天，招牌幌子五光十色，售卖丹药、法宝、功法、灵材的店铺应有尽有，人声鼎沸，灵气氤氲，繁华程度远超流云仙州的任何一座城池。
他信步走入一家客流如织的茶楼，在临窗一个不起眼的位置坐下，点了一壶本地特产的“赤焰灵茶”。
茶汤呈琥珀色，入口灼热，一股暖流直贯丹田，确有提振灵力、淬炼肉身之效。但对于筑基以上修士来说基本没有效果。
徐尘看似在闭目品茗，实则化神期的强大神识已悄然笼罩了整个茶楼，捕捉着每一缕交谈的声音。修士们的闲聊、吹嘘、交易时的讨价还价，乃至低声的密语，都化作信息碎片，汇入他的脑海。
不过半个时辰，他便从这些纷杂的信息中，拼凑出了关于此地的核心轮廓：
此城名为“朱雀城”，并非虚指，而是因其背靠的巍峨山脉——“朱雀山”而得名。朱雀山乃是南渊州北部巨无霸级别的顶级宗门“烈阳宗”的山门所在。烈阳宗势力极其庞大，掌控着整个“焚林郡”，其影响力辐射周边数郡，是真正意义上的霸主。
更令人心惊的是，烈阳宗内，有大乘期老祖坐镇！此等存在，已是此界顶尖的战力，一念可动山河，拥有莫测的威能，足以震慑一州之地，让各方势力敬畏。
此外，还有一个更为惊人、却几乎被当做传说流传的秘辛：烈阳宗内，可能供奉着一尊上古神兽——朱雀！此乃宗门至高无上的象征与终极底蕴，但寻常修士终其一生也难以得见，只存在于宗门典籍和老一辈的口耳相传之中。
获取这些关键信息后，徐尘心中波澜涌动，面上却不动声色。他放下茶盏，起身离开了茶楼。
和云洲地理志描述的差不多。
走在熙攘的街道上，他内心飞速权衡：
“大乘期老祖，上古神兽……此地的水，比流云仙州深了何止十倍。烈阳宗这等庞然大物，绝非金光寺之流可比。在此地行事，必须如履薄冰，更加低调谨慎。”
“不过，福祸相依。正因如此，慧海乃至其背后可能存在的势力，想要将触角伸到烈阳宗牢牢掌控的朱雀城，难度必然极大。此地或许可以成为一个相对安全的避风港，至少短期内是如此。”
“当务之急，是找一个绝对安全、不受打扰的僻静之所，思考下一步如何走。”
心中既定，徐尘不再犹豫。他径直走向城中一处专门为高阶修士服务的场所——“仙居阁”。这是一座气势不凡的殿宇，负责出租和售卖城中的灵脉洞府。
展示“元婴中期”的修为后，接待的执事态度恭敬。徐尘花费了一笔不小的灵石，租下了城西一处较为偏僻、但防护阵法极为完善的独立洞府。洞府位于一座小型灵脉的支脉上，灵气充沛，更带有高级的复合防护阵法，足以隔绝寻常修士的窥探。
办理完手续，拿到控制阵法的玉牌后，徐尘化作遁光，直奔城西新居。他需要尽快安顿下来，开始下一步的计划。
……
南渊州巡天司的飞舟舰队抵达朱雀城上空时，并未降落，而是如同悬顶之剑，投下威严而压抑的阴影。宣称是为追捕一名修炼邪异火属性功法、犯下数桩血案的元婴后期魔修，此獠极其狡猾，可能潜藏于焚林郡修士聚集之地。
然而，朱雀城高层心知肚明，这不过是冠冕堂皇的借口。真正的原因，源于巡天司内部的剧变：那位威震云洲数万年的巡天司第一大乘修士，悄然坐化。权力骤然真空，内部派系倾轧，暗流汹涌。此次南渊州巡天司的行动，也是借此试探烈阳宗对此事的反应。
一队巡天司核心修士，在一位面容冷峻的化神中期屠长老带领下，化作遁光，径直落入城中心那座巍峨、象征着巡天司无上权威的焚林郡巡天司分舵。
启动传讯大阵，一道蕴含规则之力的金色律令直接显现在朱雀城各主要区域：“即日起，全城戒严，配合搜捕要犯。三日内提交宗门内部及附属势力所有火属性功法修士名录，以备核查。抗命或隐瞒者，严惩不贷。”
南渊城的巡天司并未介入城门值守等日常秩序维护——这些基础工作由巡天司体系内更低阶的城防修士负责。他们的目标明确而高效：他们手持特殊罗盘，直接锁定几个被标记为“高危”的区域，进行精准搜查。
一开始，他们抓捕一些无根无萍的低阶火属性散修，缴纳巨额“保证金”后放人。见烈阳宗选择隐忍约束弟子，气焰更盛，开始“请”一些颇有身家的元婴期散修甚至小宗门的长老“问话”。一时间，朱雀城内人心惶惶，怨气如暗火在地下奔涌。
这种情况持续到徐尘在朱雀城西租赁的洞府内潜修近半载。这一日清晨，天色微熹。焚林郡巡天司那气派的玄黑大门前，值守的修士如往常一样肃立。
然而，当第一缕阳光照亮那“巡天司”的鎏金牌匾时，值守修士骇然发现，牌匾之下，赫然垂挂着五具干瘪扭曲的尸骸！正是平日跟随屠长老最为跋扈、负责具体勒索行动的五名巡天司元婴长老！
尸体如同被抽干了所有水分精元，皮肤紧贴骨骼，呈暗褐色，双目圆睁，残留着极致的恐惧与痛苦。更令人心悸的是，他们丹田处的元婴气息已彻底消散，分明是被某种歹毒手法抽魂炼魄！旁边粗大的门柱上，以尚未凝固的、暗红色的鲜血，龙飞凤舞地书写着四个狰狞大字：
替天行道！
消息如野火般瞬间燃遍全城！所有修士为之震骇！巡天司内部更是炸开了锅，屠长老气得浑身发抖，一掌拍碎了身旁以黑曜石雕成的石狮！自他执掌焚林郡事务以来，何曾受过如此奇耻大辱？他当即下令全城封锁，许进不许出，展开地毯式搜查，定要揪出凶徒。
烈阳宗高层也被惊动，护宗大阵的光华隐隐流转，暗中传令弟子加强戒备，同时派出精干力量秘密调查此事，想知道是谁有如此胆量和手段。普通修士们则是在惊惧之余，内心暗暗称快，茶余饭后，交头接耳，猜测着是哪路隐世高人。
然而，尽管巡天司掘地三尺，几乎将朱雀城翻了个底朝天，却连凶手的半点踪迹都未能找到。对方修为高深莫测，行事干净利落，现场未留下任何灵力波动或线索，仿佛幽灵般来去无踪。
血色黎明的震惊还未平息，就在当天深夜，巡天司再遭重创！
先是设于总舵地下的秘密监牢。一名元婴后期的看守长老，被人发现悄无声息地毙命于监牢之内，周身无外伤，但元神已灭，死状安详却诡异。而牢房大门洞开，所有被关押的、以各种名义抓来的“嫌疑犯”早已逃之夭夭。
几乎与此同时，巡天司设在城西的一处重要物资中转库房遭遇洗劫。外围禁制被一种诡异的力量悄然侵蚀出一个缺口，内部值守弟子尽数昏迷，库房中存放的、准备运往州城的一批巨额灵石和珍贵材料，被搬运一空！
次日清晨，更大的羞辱降临。在朱雀城百里外的一处荒芜山谷中，有人发现了堆积如山的灵石，光芒闪烁，正是昨夜失窃之物。旁边立着一块粗糙的石碑，上面以指力刻下四个大字：
需者自取！
起初，闻讯而来的修士们远远观望，无人敢上前。但随着时间的推移，一些资源匮乏的低阶散修，在巨大的诱惑和“法不责众”的侥幸心理下，开始铤而走险。有一人带头，便有十人、百人效仿。最终，引发了一场疯狂的哄抢。等到巡天司赶到时，只看到空荡荡的山谷和一片狼藉。
巡天司内部，气氛从最初的暴怒逐渐转变为一种压抑的恐慌与猜疑。屠长老面色铁青，他意识到，对手绝非寻常之辈，其手段之狠辣、修为之高、计划之周密，远超想象。继续高压搜查，很可能逼得对方再次出手，目标或许就是他自己；但若就此退缩，巡天司颜面何存？他陷入了进退维谷的艰难境地。命令虽仍在执行，但明显已有些雷声大、雨点小，底层修士更是阳奉阴违，出工不出力。
烈阳宗高层的态度发生了微妙的变化。最初的隐忍和担忧，渐渐被一种静观其变、甚至乐见其成的心态取代。神秘人的连环打击，沉重打击了巡天司的嚣张气焰，客观上为烈阳宗出了一口恶气。宗门内部，激进派声音开始抬头，认为这是趁机向巡天司施压、争取更多自主权的良机；而保守派则依旧谨慎，担心局势失控，引火烧身。
宗主下令，加派暗探，全力秘密排查神秘人身份，既要防范其可能对烈阳宗不利，也存了或许能接触、甚至利用这份力量的心思。
徐尘在洞府中，通过神识默默感知着城中的风云变幻。
神秘人的行动果决、精准，且带有强烈的惩戒和煽动意味，绝非一时冲动。他自身作为新近入城、修为不明的化神修士，自然也会成为被怀疑的对象之一。但这反而促使他更加谨慎，深居简出，将自身气息收敛得完美无瑕。同时，他也从这混乱的局势中，嗅到了一种可能性：水越浑，越便于隐藏，或许，也能趁机摸清一些关于巡天司内部资源的线索。
神秘人的目的，依旧笼罩在迷雾之中。表面上看，是针对巡天司暴政的替天行道。但更深层的动机是什么？是积怨已久的私人复仇？是某个与巡天司敌对的庞大势力在借刀杀人？
朱雀城表面上，似乎恢复了往日的秩序。巡天司的搜查力度明显减弱，戒严也有所放松。但一种无形的、更加紧张的暗流，在平静的水面下汹涌澎湃。每个人都在等待，等待着下一只靴子落地。神秘人是否会再次出手？下一次，目标会是谁？……
朱雀城中心的巡天司分部的另一侧，此时并非戒备森严。
徐尘一袭青袍，气息收敛至元婴中期，随着人流步入宽敞明亮的主厅。厅内穹顶高悬，柔和的光线从镶嵌的明珠中洒下，照在光洁如镜的地面上。不同的窗口沿弧形排列，标识清晰：“功法典籍”、“丹药灵材”、“法宝”……秩序井然，宛如一间面向高阶修士的顶级商会。
他径直走向最内侧一个相对清静、以暗金色装饰的窗口。窗口后坐着一位身着巡天司银袍的中年执事，修为在金丹后期，面容沉静，眼神透着一股干练。
见徐尘走近，执事放下手中一枚正在检视的玉简，微微颔首，语气礼貌而专业：“前辈，请问需要什么？”声音平和，不带丝毫倨傲，却也保持着适当的距离感。
徐尘没有多余寒暄，直接将那枚北海关巡天司颁发的令牌置于台面。“查询‘后灵丹’的价格与购买流程。”
执事双手接过令牌，将其置于柜台内侧一座小型验证法阵上。阵法光芒一闪，迅速反馈回信息。执事再抬头时，眼神中多了几分不易察觉的恭敬，语气也更热情了些：“好的，徐前辈请稍候，晚辈即刻为您查询总司最新的价目与库存。”
不过数息时间，执事便取出一枚淡紫色的玉简，双手递出：“徐前辈，这是您要查询的信息，请过目。”
徐尘接过玉简，神识沉入。玉简内的信息简洁而震撼：
后灵丹，售价一百八十万灵石。或可依《巡天司资源折算通则》，以等价之天材地宝、稀有灵矿、高阶妖兽材料进行折抵。
一百八十万灵石！这个数字，不算很贵但也不便宜，只是数量竟然只放出一颗，这几乎相当于一件顶级法宝的价格，而且是一次性消耗品。
徐尘面色平静地将玉简从额头移开，放回柜台，仿佛看到的只是一个寻常数字。他抬眼看向执事，问道：“库存仅一粒？”
执事似乎对这类问题习以为常，流畅应答：“回前辈，后灵丹乃总司丹堂统一炼制，流程严格，出炉时皆有留影玉记录。每一粒入库前均经鉴定司验看，丹纹清晰、药力饱满方可达标。前辈验货时若发现品质不符描述，可当场拒收，分文不取。至于库存，”他略带歉意地笑了笑，“此丹确实紧俏，州城总库调拨至各分库的数量历来有限，先到先得。”
徐尘沉默片刻，似在权衡。他身家丰厚，得益于林家密藏、金光寺“扫荡”以及过往积累，只是这后灵丹听欧阳牧说起炼制并不复杂，且材料是常见的。
“我要了。”徐尘的声音依旧平淡，却带着不容置疑的确定。
执事眼中闪过一丝喜色，如此爽快的大客户并不常见。“前辈豪气！请出示身份令牌并完成支付，晚辈即刻为您提货。”
徐尘挥手间，数个鼓鼓囊囊的灵石袋出现在柜台之上，里面是码放整齐、灵光氤氲的上品灵石，此外还有几件、但对他当前修为已用处不大的珍稀材料。
执事不敢怠慢，请来一位元婴期的鉴定师，共同清点灵石，并对材料进行快速估值。过程专业高效，约莫一炷香后，鉴定师点头确认：“无误。”
支付确认，执事取出一枚特制的传讯玉符，低声禀报了几句。片刻后，大厅内侧一道厚重的石门缓缓开启，一名身着黑袍、气息晦涩的元婴后期修士手持一个贴满符箓的寒玉盒走出，将其放在柜台上，对徐尘微一颔首，便转身退回，石门再次闭合。
“前辈，请验货。”执事示意。
徐尘打开玉盒，一股沁人心脾、直透神魂的丹香弥漫开来。盒内锦缎上，静静躺着一枚龙眼大小、通体浑圆、色泽深紫的灵丹，丹身之上，三道清晰的金色丹纹如同活物般缓缓流转，蕴含着磅礴而精纯的能量。正是品质上乘的后灵丹无疑。
他合上盒盖，重新贴上巡天司的特制封灵符，将玉盒收起。
徐尘对执事略一颔首，转身便走，没有丝毫拖泥带水。走出巡天司分部的大门，外界阳光正好，街市依旧喧嚣。融入人流，很快消失在人海之中。
巡天司的体系下，只要身份合规、财力足够，许多关键资源确实可以“明码标价”地获取。这减少了许多不必要的争斗，但也将竞争直接导向了财力的比拼。